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年初失業，憤慨又頹喪地窩在家裡數日，食慾尚在，但就是瞇著眼還看不清目標。這時西班牙友人馬力歐問我要不要春天與他回鄉參加家族大事──表姪受洗禮。原本推託著不要，人生谷底見誰都丟臉。「你來的話帶你去吃便宜又好吃的海鮮。」這時有點動搖，「我們西班牙海鮮比你們臺灣好吃喔！」這下我從病貓變猛虎，氣急敗壞立刻訂了機票，怎麼可能會有比臺灣好吃的海鮮呢，我得親自去吃一趟才有立場辯駁。
原來爸爸也當過糖廠員工子弟。當時奶奶（昭美阿嬤）在雲林縣褒忠鄉的龍岩糖廠當護士，身穿白色制服，頭戴護士帽。糖廠醫務室跟學校保健室很像，有架高的洗手檯、診間和一張看診用的床，還有醫生及另一位護士。
每年農曆春節前後，太平洋沿岸的海岸山脈裡，甘蔗花開熟成，糖分累積到高點。製糖農人宋德貴（阿貴）砍下一支支甘蔗，延續著家傳的技藝，循古法手工熬製黑糖。一年一收的甘蔗，一年一做的柴燒黑糖，成了臺東縣長濱鄉的風土韻律。
從1960年通過火車駕駛證照考試開始，整整30年的青春歲月都在旗山糖廠度過。當年我是火車駕駛，負責將製好的糖運輸到碼頭倉庫，待船來之後外銷。為了配合船班，每天凌晨2點起床準備，3點半天未亮就必須出發，交糖後約早上8、9點。
因舅舅是臺中糖廠員工，所以我就住在糖廠宿舍，讀專門提供給台糖子弟念的國小，後來改名成臺中市東區樂業國民小學。最常聽到的五分車趣事，應該是以前載甘蔗時，小火車在跑，孩子們在底下拔甘蔗，彷彿是台糖子弟共同的記憶。
疫情期間是馬來西亞小吃店崛起的契機。當時臺灣施行隔離政策，異鄉遊子回不去，想家鄉味都要想瘋了，小店於是一家一家地開。濱城人楊鈦州經營的「爹爹廚房」也在其中之列，不同的是，多數店家選擇開在都會區，他卻開在宜蘭縣冬山鄉。我問他：「為什麼來到冬山？」他說：「這裡像我的家鄉。」
很長一段時間，世人從水果與蜂蜜淺嘗甜味，直到砂糖出現。這由甘蔗煉成的甜蜜，不僅運輸保存更方便，而且用來調味、做甜點、加入咖啡茶飲皆宜，甚至曾被視為仙丹妙藥。「甜」逐漸成為飲食中重要的一味，砂糖的需求量也與日俱增。17世紀英國、荷蘭、法國等西方強權在熱帶殖民地成立大農場，大量引進勞力廣植甘蔗、量產砂糖，當時在國際上相當搶手的臺灣，自然也成了砂糖之島。
甘蔗成熟時，三分甜的微風吹來，光是呼吸都像在吃糖。從12月至翌年4月的採收期間，五分車往返蔗田與虎尾糖廠，把握近半年的甜蜜時光，日日將數千噸甘蔗煉成糖。
凡是在糖廠附近長大的人，都對搭五分車上下學或抽甘蔗來吃的兒時回憶津津樂道，由此可見在糖金時代的那些年，糖業與地方生活是多麼緊密相關。今日虎尾與善化糖廠仍堅守以本土甘蔗製糖的初衷，也有職人或地方組織把甘蔗種回土地，有人用古法燒柴熬煮黑糖，也有人以蔗糖釀酒、做甜點，就連壓榨完的蔗渣都能做手抄紙或肥料。
還沒到清明四月天，田間白甘蔗已收割得差不多了，虎尾小鎮的徐徐微風中摻和三分微甜，暗示製糖的季節已屆尾聲。甘蔗躺在五分車裡，從雲林縣褒忠鄉的13番蔗埕啟程，沿12番、11番、10番、9番，路過糖鐵軌道分歧點「後壁寮旗站」的黃花風鈴木，原路載返虎尾糖廠。