文字．圖片提供／陳怡君
「嘟──嘟──」一早被從虎尾糖廠傳來的鳴笛聲吵醒，看了手機顯示早上8點多，應該是第一班出去載甘蔗的小火車。在臺灣目前唯一用小火車載運甘蔗來往產地和糖廠的虎尾糖廠，這幅景象只有在每年製糖期間才能看到。
製糖使用的甘蔗是白甘蔗，比起市面上常見的紅甘蔗，白甘蔗單位面積產量及產糖率較高。甘蔗的生長期一般為18個月，每年虎尾糖廠會在7到8月種植甘蔗，於12月至隔年3月採收製糖。
我在國立虎尾科技大學念書時，住在鐵支路旁的隔間雅房，一出門就能看到小火車行駛而過，每當看到汽車行駛在鐵支路上，都不禁捏把冷汗，深感虎尾居民真的用生命在活，把自家汽車當火車開。後來才知道，虎尾糖廠小火車專用的鐵支路，在非製糖期間可以當一般道路使用，只有到了製糖期，才會請居民清空鐵道上的汽機車與障礙物，好讓裝載甘蔗的小火車可以順利通行。
常說臺南美食偏甜，連空氣都含糖，身為臺南人的我，第一次來虎尾才深刻體會到什麼是連呼吸都會胖。虎尾糖廠製糖時，從煙囪裊裊而上的白煙會隨著北風往學校宿舍飄散，空氣中充滿濃郁蔗香，每一口呼吸都像在吃糖，如戀愛般的甜蜜季節，盈滿幸福氛圍。因此在學校有一傳聞，如果要跟女生告白，一定要去虎尾糖廠旁的河堤，成功率百分之百！
小火車除了載運甘蔗，也會載運蔗渣或砂糖成品。蔗渣用途很廣，可用於堆肥、飼料、環保材料等，經過多道手續妥善運用，延長資源使用週期，達到友善循環目的。其中，堆肥是最直接的處理方式，我曾在臺南善化田間看過一丘比一丘高的蔗渣，在高溫日晒下，產生令人窒息的酸味，充斥整個鼻腔久久不能散去。
有趣的是，蔗渣還能用來造紙，與紙漿混合後用絹印篩網均衡撈起，覆蓋在吸水性高的報紙或吸水紙上，再用毛巾吸乾水分，最後用熨斗均勻燙平，甘蔗手抄紙就完成了，保留甘蔗纖維獨特的粗獷，非常適合作為包材使用。
PROFILE
陳怡君 1989年生於臺南市，正職是園藝治療師，熱愛花花草草，經常運用野地採集植物創作。副業是「巧婦織布工藝工作室」負責人，陪伴與培訓二度就業婦女，讓婦女重拾自信與自我。
