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這一年，冷得特別久。直到4月清明到來，我家的大棉被還未能收拾進衣櫃。南島高雄客庄美濃的初夏，告別往年悶熱，體感上竟顯「舒適」。我們還不知道，田裡的作物會為這樣的氣候付出代價。只知收割前，美濃四處又見金澄澄的稻田，稻香四溢之時我總感覺幸福。

地貌景色秀麗，歷史文化獨特，農產食材豐饒，得天厚愛的好山好水，加上客庄人們珍愛自然、順應環境的堅韌精神，美濃從文學、音樂到體育等發展皆富盛名。在地農業也在歷經多次轉折後，如今打造出如花海、白玉蘿蔔季、美濃野菜節等具地方特色的食農休閒旅遊活動。

截然不同以往，《鄉間小路》這次以地區為誌，由眾多熱情在地鄉親領路，「美濃請客」，邀請讀者紙上作客美濃，打開這只「食材珠寶盒」，一探此地客家人文特色、澎湃物產的故事。

「野蓮出庄，野蓮出庄／粄仔店紅到海產擔／炒嫩薑／脆又爽……」提起野蓮，你腦中浮現的是林生祥獨特嗓音下客腔濃厚的〈野蓮出庄〉，還是熱炒店必點、油鍋滋響爽脆清甜的美濃特色野菜？是〈關雎〉的「參差荇菜」，抑或烈日下露出水池的幾顆人頭？正式名「龍骨瓣莕菜」的野蓮，無疑已從早期不起眼的水塘野菜，躍身成「後菸葉時代」推動農村經濟的美濃之光。你可知，就野蓮農黃詞偉所言，其中支撐整個產業的幕後功臣，百分之九十五是越南勞動者？

在美濃度過童年的我，曾經覺得遠足到一座有著漫天黃蝶飛舞、蓊鬱參天的大樹和板根發達的森林，那個俗稱「黃蝶翠谷」的「雙溪樹木園」，就是抵達世界的邊界。這個溪谷，曾差點淹沒在原本要蓋的美濃水庫中，幸好在一群人努力奔走下被守護、保存下來，讓長大後的我還有機會，再回到曾經自認為熟悉、也最平常的故鄉，重新發現此處非凡的前世今生。

高雄市六龜區農會「大型區域冷鏈暨大型蔬果理集貨包裝場計畫」今（18）日舉行動土典禮，農委會主委陳吉仲致詞表示，大型冷鏈包裝場計畫可大幅提高集運量，六龜、甲仙、美濃等地優質蔬果都可利用這座冷鏈包裝場，維持蔬果鮮度減少耗損，農委會不僅支援8成工程費用，未來冷鏈集貨包裝場設備農委會也會予以支持。

荖濃溪從玉山陡峭東峰汩汩流下，急流沿中央山脈蜿蜒曲折，緩和流入美濃平原漫地伏流，被獅子頭圳束集起來，水圳支線滋養土地和人情。美濃農村田野學會總幹事溫仲良佇立在沙洲，遙望彼岸荖濃溪主流，奔騰溪水浩浩湯湯，他又順水圳水路走入村庄水橋，「這流水可能剛和我們見過面。」這美濃男人的家鄉話很浪漫。

美濃曾有「菸葉王國」的美譽，極盛期耕種面積高達二千多公頃，後來臺灣廢除菸酒公賣制度，不能種菸草；美濃被列入水源保護區，不能養豬，當地賴以為生的兩大經濟支柱徹底崩塌。「雖然一度盪到谷底，卻也迫使我們做出轉變，形成現在多元作物的局面。」美濃農會總幹事鍾清輝感慨道。在美濃，有10種以上的作物，栽種面積各超過100公頃。「有人納悶，為什麼不專攻一種就好，像麻豆文旦、池上米。這是為了分散產銷失衡的風險，透過穿插種植長、短期作物，維護土壤品質跟生物多樣性。」

人與土地的連結從哪裡開始？當一條溪流引入圳道盈滿稻田，農民將秧苗穩穩插入田土；當海女閉氣潛入10公尺深的海水中，只為找尋足以支持生活所需的海產；當人們特地前往農村，就為看看團購多回的農特產生長在什麼樣的環境。連結其實一直都在，只是生活形態變了，變得不再容易看見需求與土地之間的關係。發揚土地價值的農漁村和第一線生產者，是時候拉回眾人的目光了！一起讓故事重新流進每個人心中；檢視地方的特色與缺口，找出凸顯自我價值和經濟發展的方式。

冬季是國產紅豆產季，但受到往年產地價格不好，農民種植意願不高，且農會契作紅豆仍有庫存，鼓勵農民轉作，去年底至今年初全臺紅豆種植面積僅5,014公頃，較上年同期減少2成，來到十年來新低。

榮獲大享食育協會臺灣學校午餐大賽亞軍的高雄美濃南隆國中，以高雄在地食材白玉蘿蔔、臺灣鯛、高麗菜、水蓮、鳳梨設計菜單，不僅傳承客家飲食文化，蔬菜全利用、不留廢棄物，還能跨學科做食農教育，讓這一餐吃得美味、傳承還更永續。