文字／謝欣珈 攝影／吳聲華
靈芝、樟芝、桑黃，這些彷彿只出現在竹簡古籍或武俠小說的「千年靈藥」，其實和我們日常生活中吃到的香菇、杏鮑菇、金針菇一樣，都屬於真菌。它們的外表硬邦邦，直接拿來吃牙齒可能會歪掉，但是嘗百草的古人當然沒有遺漏它們，東亞地區從古至今都有流傳靈芝、桑黃的養生功效；臺灣獨有外型相仿的樟芝，也成為現代人的養生聖品。
靈芝、樟芝、桑黃皆屬「藥用真菌」，顧名思義就是有療效的真菌，雖說是「藥用」，但是和嚴格管制、必須遵照醫囑食用的藥品不同，「與藥用植物類似，是一個廣泛的概念，先民從經驗中發現這些真菌能改善健康，口耳相傳而來。」曾在國立自然科學博物館收集、研究真菌標本年的吳聲華解釋，「真菌界是分類學上的大類，大型的像是肉眼可見的香菇、木耳、靈芝、樟芝；小型的像是可以分離出抗生素盤尼西林的青黴菌，也就是發霉的橘子上綠綠的那類真菌。」
吳聲華的研究著重在真菌的分類，還在科博館服務的時候，他與夥伴會到野外採集各式各樣的真菌，帶回來研究、做標本，「我們做分類的興趣是發現新屬、新種，記錄發表，其實是獨立於它的用途。」過程中慢慢覺得可以朝對民眾健康有幫助的藥用真菌方向研究，「沒想到居然找到分類學上的重要發現！而且從分類找出親緣性，對於功效研究方面也有助益。」
絕代雙「芝」再發現
靈芝在中國從黃帝時代就有採食紀錄，兩千多年前的《神農本草經》則是現有藥學經典中最早的記載，提到靈芝有赤、黑、青、白、黃、紫六種，「久食輕身不老，延年神仙」。不過能在臺灣普遍發現到的野生靈芝，並不是能作為藥用真菌、喜愛殼斗科腐木、會從地底冒出來的「赤芝」，而是喜愛豆科樹木、喜歡從樹幹上長出來的「重傘靈芝」與「熱帶靈芝」。
1969年中國成功以人工栽培量產後，掀起養生熱潮的赤芝風行到日本，但基於栽培成本考量，日本遂向臺灣收購，剛好當時臺灣面臨洋菇外銷衰退，赤芝才開始在臺灣栽培，多於臺中新社與南投魚池種植。做分類研究的吳聲華說：「赤芝從前都歸在Ganoderma lucidum的學名底下，但是從1995年開始就有學者發現赤芝應該是不同種。」那是哪一種呢？他與中國學者從2006年到武漢開始採集赤芝，和其他一百多種靈芝進行分析比對，無一相同，發現這是一個新種！在2012年向國際發表，命名為「G.lingzhi」。
只挑牛樟樹長、原本被歸類在靈芝屬（Ganoderma）的臺灣特有種「牛樟芝」，也是被他逐一分析、比對後發現是新屬「Taiwanofungus」，且是臺灣特有屬。
長出來紅紅、薄薄一片貼生在牛樟樹洞裡的樟芝，原本在臺灣的牛樟樹林裡不難發現，原住民也會採集使用，民間流傳其有解酒、解毒、保肝、提神等功效，但知名度大漲則是因為山老鼠濫伐牛樟樹、盜採牛樟芝的新聞屢屢見報，才廣為大眾所知，2000年後在生技產業大放異彩。
牛樟芝與赤芝能有很好的保健功效，在於它們的「子實體」中都含有對人體益處多多的三萜類物質，且牛樟芝又比赤芝更豐富、效果更好，但是它的致命傷就是長得太慢，赤芝子實體幾個月就能長得很大，牛樟芝子實體卻要長一、兩年才能使用，所以有些生技業者在栽培時便轉而培育「菌絲體」。菌絲體指的是真菌在其生長基質的生長階段，子實體則是產孢子讓真菌繼續繁衍出菇的階段及構造。牛樟芝的菌絲體雖然沒有三萜類，但仍有能強化免疫力的多醣體，也還是一門好生意。
藥用真菌新星
近來臺灣藥用真菌的新星是「桑黃」，雖然它和靈芝一樣早在《神農本草經》就有記載，且在日韓流行已久，但臺灣因為有赤芝、牛樟芝搶占市場所以鮮為人知，「雖然藥用真菌的功效都有一些重疊、替代性，但我個人認為桑黃的功效廣泛，安全溫和，更適合做保健用。」吳聲華說明，桑黃含有多酚類、黃酮類、多醣類，抗氧化活性佳，還有卓越的抗腫瘤功效，且菌絲體與子實體效果一樣好，不過消費者如果想購買桑黃產品的話要注意種類混亂的問題。
