冬陽灑進四面開窗的屋內，佈上柔和卻魔幻的金光，靜靜倚著廚房角落牆面的玻璃瓶裝調味料、玻璃甕裝著的發酵食勾動著人們的食慾。人稱鍾媽的鍾郭明琴走進廚房，像個指揮家般，用快速的料理手勢，讓醬汁為菜餚增色添味，廚房的氣味即刻活絡起來。
高雄美濃作家鍾鐵民（編按：鍾理和之子）在〈漫長的路〉裡提到，鍾媽是一個在洋裁店工作的鄉下女子，沒有經過社會複雜的歷練，相當單純。40多年前，他對鍾媽說：「當我的新娘可要走很長很崎嶇的一段路！」鍾媽毫不猶豫地說可以走路。
婚禮當天，她提著禮服裙襬隨丈夫走過吊橋和山徑，費了20分鐘才到家。回想過去，鍾媽說：「我對鍾鐵民的第一印象，就是一個高中老師。穩定就好呀。很奇怪哪！我以前的想法就是嫁公務人員，家後面種一點菜，這樣過日子就好了，結果就是這樣子。」
鍾媽一家共享農園收成，愛犬阿布也有剛收成的香甜木瓜可享用。
平實的生活，平實的味道
在美濃笠山下的作息，是早晚理農務、備三餐、看政論節目、滑手機、累了就到床上躺著或抬腳，一週兩次在旗美社區大學上課；飯桌上的料理也同生活般平實，不論是日常、宴客或年菜，都素樸有味。
鍾媽做料理求快，青菜常以油快炒，吃膩時改汆燙，並搭配醬汁來變化味道。她拿出幾只小碟，在飯桌擺上醬鳳梨、豆腐乳、醬油露、美濃醋精等調味料，邊調醬汁，邊用湯匙的勺部試味道，酸味不夠，就再添點醋，鹹味太重，就再加一些開水，然後改用湯匙柄沾嘗，點頭的同時，也表示醬汁完成了。過程看似隨意，但對於該有的味道絕不妥協。
她嘗了剛調好的醬鳳梨沾醬，眉頭緊皺，「太鹹了，這罐不是我做的。」堅持拿另一只玻璃罐，取了幾片扇形的醬鳳梨，仔細觀察色澤、聞聞氣味，用刀子切碎後嘗了味道，心才安妥。
手腳麻利的鍾媽，三兩下就完成了九層塔醬油醋、醬鳳梨、豆腐乳等醬汁，不一會工夫又端出蘿蔔苗蒸肉、絲瓜粄、燙青菜等。用電鍋蒸好飯後，在白米飯上放一盤蒜味豆豉，利用電鍋的蒸氣短暫烘過即取出，以保持她喜愛的豆豉彈牙口感。很快地，大圓桌的轉盤已擺上滿滿的菜餚和醬汁。
客家的豆豉較閩南式豆豉小、口感Q且香氣濃，特別下飯。
寡淡鹹香，家人鍾愛不同味
傳統的客家菜不脫「鹹、香、油、濃」，鍾媽的料理也帶著鹹香，但沒有既定印象裡那麼鹹，她習慣加水稀釋醬汁的鹹味，「以前是田裡要出勞力、會流汗，他們做工回來，你菜沒有鹹，他們吃不下飯（沒胃口）。我自己不愛吃那麼鹹喔。」大女兒鍾雨靖回憶當初鍾媽想減重，疑惑自己每天忙家務農務，怎麼體重老是減不下來，問了營養師才知道是鹽分攝取過多。從此家裡的調味變淡了，鍾媽也在一年內瘦了9公斤，達到心中理想的體重。
然而這對從小被醃漬海產餵養長大的鍾鐵民來說，味道過於寡淡，總要拿醬油在菜裡添鹹味。有時提出想吃鹹魚的願望，也被鍾媽以「太鹹的食物對中年以上的人有害」為由拒絕，「其實是鍾媽不愛吃鹹魚！」鍾雨靖笑著說。這味道不僅鍾媽不愛，三個女兒也不愛，也許記憶中的情感才是渲染美味的介質吧！
不過豬油渣配醬油醋沾醬、豬耳朵（或白斬雞）配九層塔醬油醋沾醬，卻是鍾家超越世代、人氣始終不墜的組合，也往往是客人鍾愛甚至指定的味道。
過去長年待在國外的三女婿蔡宗言喜愛鍾媽料理的鹹香味，有時也幫忙下廚，交流自己的獨門醬汁。曾用咖哩粉、醬油、蒜末及磨細的花生粒等做成醬汁，很適合塗抹麵包，頗受大家喜愛。
鍾舜文和蔡宗言都是鍾媽料理時的得力助手。
宴客是鍾家的飯廳日常
鍾家時常有客人來訪，飯廳總是熱鬧的，三女兒鍾舜文說，「印象中小時候家裡客人好多，媽媽就一直在煮東西。之前爸爸有些朋友會說：老鍾唷，我帶三個五個學生到你那邊去喔！結果隔天來十幾個，家裡有什麼就全部撈出來。」
不僅鍾鐵民愛宴客，鍾媽也會熱情邀約陌生人來家裡吃飯。鍾舜文說，鍾媽曾在從「鍾理和文學紀念館」返家的路上遇到一對夫婦，聊著聊著發現時間過午了，「她就問，你們吃飯了沒有？還沒呀！啊要不要去我們家吃哪？就請他們來家裡了。」
鍾家的飯桌不乏文友及政商名流，養成鍾媽立即辦桌的能力，最多曾供應60人份的餐食。「我們年紀大的人喔，請客都要滿桌的菜，很恐怖！其實我抓的量，會盡量給你吃到有得剩，吃得不夠怎麼辦？吃不完我們可以吃呀！」
自家農園，最高貴的食材產地
飯桌上沒有高貴的食材，絲瓜、白菜、南瓜等蔬菜，百香果、木瓜等水果，去年剛種下的芭樂，還有今年養的蛋雞，幾乎全來自於自家農園。「我們家要出力的工作就是我，外面的草請人除草一天要一、兩千，我要揹砍草機去砍耶，我好忙喔！」農園的收成自然成了餐桌上的食材，多的就分送親友，或做成菜乾、酵素存放。
木瓜果肉是阿布的最愛，連木瓜皮對蛋雞都有難以抗拒的吸引力。
廚房、倉庫等處都放了好幾缸裝了漬物的及膝玻璃甕。甕裡裝了洛神、苦瓜等做成的酵素，鍾媽看著汁液不斷冒出的泡泡，很是高興，「這發酵得很好喔！」用湯勺攪了攪，要我們用手刮取殘留在勺上的汁液來嘗。想起鍾鐵民在〈女兒賊〉一文裡提到客家人戲稱嫁出去的女兒為「女兒賊」，每次女兒回一趟娘家，總是大包小包提滿手。我們即使吃撐了，鍾媽還是不斷地用各種食物來招待我們，儼然每個人都成了她心愛的女兒賊。
問鍾媽最喜歡做的事情是什麼？她說：「我就一直想，要煮什麼樣很好吃的東西給大家吃？只要菜可以煮得很香，我們自己每天就可以吃得很開心！」
一家人可以過得平實安定，就是鍾媽心中的美好生活。
Sauce Philosophy
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本文轉載自《鄉間小路》2018年1月號，醬汁裡的家味，原文標題為〈流水席的鹹香人情濃郁——鍾媽媽一家〉
電影《香料共和國》有這麼一句對白：「生命不能沒有香料，就像不能沒有太陽；生活和食物一樣，都要加油添醋才完美。」醬汁如同香料，在料理的舞臺上僅是配角，卻能決定整道菜的滋味，在物質貧困的年代，只要一點豬油加上醬油，就能讓白飯變身人間美味。
醬汁，有時也能是文化的代言人，提起桔醬就想到客家、辣醬就想到印尼⋯⋯它是一種家的隱性味道，從家裡的餐桌、從幼時的嘴巴不覺吃進身體裡，我們從醬汁學到，世上存有不可得見卻異常重要的事物，比如說料理中的鹽，比如說情感。
縱使長大離家，在千萬座橋的距離外，醬汁的味道仍像一條隱形的線，讓我們如風箏般與家相連，雖然無法靠著這條線回到過去，卻能倚靠著它走向未來，甚至在這條線的基礎上，編織出新的滋味、新的記憶，於是最終，異鄉也成了家鄉。
