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前往菜市場通常不是一趟優雅的旅程，因為不論搭乘何種大眾運輸，幾乎都會附加下車後一段汗流浹背的腳程。不過這次欲前往的南門中繼市場，根據我查詢的路線顯示，只要在離家最近的公車站牌，搭上公車即可直達愛國東路口，下車後來個華麗轉身，就是市場正門口。
時序來到12月，隨處都能看到銷售聖誕蛋糕的海報。現在聖誕節蛋糕的選擇非常多，例如法國的樹幹蛋糕、德國的史多倫蛋糕，還有義大利水果蛋糕、冰淇淋蛋糕，也有各家烘焙坊主廚創作的聖誕蛋糕……，但在我小時候，說到聖誕蛋糕就只有一種──草莓鮮奶油蛋糕（ショートケーキ），在蓬鬆的海綿蛋糕外塗上大量鮮奶油，再放上鮮紅欲滴的草莓做裝飾。
全身發熱、滿臉脹紅、嘴唇超腫，再怎麼被折磨得眼淚鼻涕直流，成癮者仍視辣為上天堂的快活。凡是雞排、滷味、炒麵等小吃都堅守「加辣派」，川菜、麻辣鍋等激辛料理更是越辣越愛。
辣椒原產於中南美洲，15世紀末經由登陸美洲的哥倫布傳入歐洲，進而遍植世界各國，自此人們的味覺經驗裡多了一抹熱辣的刺痛，如今許多經典料理都少不了這一味──韓式泡菜、日本山葵、緬甸魚湯麵、印度咖哩，來自四個國家的人齊聚一堂談辣，食慾與話匣子都開了，約好有機會一定要揪團嘗遍異國的道地辣味。
就像臺中的小吃店不能沒有東泉，地方信徒也有各自擁戴的火辣配方──從羊肉爐的黃金搭檔辣豆瓣醬、辣中帶甜的中南部辣椒醬，吃到醬香開胃的剝皮辣椒、原住民的米酒泡小辣椒，還有店家自製的辣油或蒜蓉辣椒醬……等著嗜辣份子跟著辣椒遊臺灣。
日治時代臺灣總督府開發阿里山林場，建設森林鐵路，鐵道從平地直通海拔兩千公尺以上高山，而日本人在鐵道沿線開墾的山村聚落，不只以日式木造房舍移植了家鄉生活場景，同時也種植了許多思鄉憑藉的土產作物，令人嗆辣流淚的山葵就是其中之一。
薑的辣不像辣椒刺麻，汁液的甘甜混合辣感，倒像一則溫和的提醒，提醒身體溼氣太重、太寒，就讓我幫你補一補吧。老爹農場採用自然農法種薑，鋤頭整地、手工拔草，讓薑用最自然的模樣吸收日月精華。所以不見得要澎湃，含著薑片、嚼著薑糖，把握薑傳來的能量，身心就會回暖。