文字／謝欣珈 攝影／王士豪
薑的辣不像辣椒刺麻，汁液的甘甜混合辣感，倒像一則溫和的提醒，提醒身體溼氣太重、太寒，就讓我幫你補一補吧。老爹農場採用自然農法種薑，鋤頭整地、手工拔草，讓薑用最自然的模樣吸收日月精華。所以不見得要澎湃，含著薑片、嚼著薑糖，把握薑傳來的能量，身心就會回暖。
車子駛進嘉義梅山，經過太平36彎洗禮，抵達山坡上的老爹農場時，老爹嚴國豐便塞來老薑片：「含著比較不會暈啦！」農場裡層層的梯田上，幾塊種薑、幾塊種茶、幾塊種菜，物產豐富、作物多樣、雜草叢生──就是自然農法的田。
嚴國豐是土生土長在地人，從阿祖輩就在這裡種薑了。「以前很多人種，但是後來茶的經濟價值更高，茶園就比薑田多了。」念書、當兵，而後結識老婆蕭碧桃，隨愛到臺中落腳。是蕭碧桃先對有機農業有興趣，假日到社區大學上了一年課，偶然接觸到自然農法後，就像遇見真愛，一頭熱地栽進去學習。父親過世後，嚴國豐繼承了一塊休耕十幾年的田，地力肥沃，夫妻倆便決定早早退休回到家鄉，推廣自然農法、環境永續，「想做對社會有意義的事啦。」
草長得比薑快的自然農法
九區田裡有五、六區種薑，而且不只一種，從菜市場常見的廣東薑、辣度最高的竹薑、咖哩必備的薑黃，以及常用於東南亞料理的南薑統統都有，等著識貨客為了不同風味而來。農曆正月過完年就能開始種薑，「一定要做畦！排水不好薑就會容易生病、爛掉。」常見薑種在坡地就是求排水好，土壤也不能太黏，梅山的壤土底下有碎石，能幫助排水。
再來選薑挑種，「看節的地方有沒有凹陷、軟爛，要選最健康的。」選好的薑切塊，每塊都要有節，就能種進土裡，「每塊都會長出十倍以上的薑。」在高海拔地區、日夜溫差大的地方生長，薑嫩纖維又少，但要注意一旦凸出地表照到太陽，薑就會變綠，要趕緊覆土蓋住。另一個自然農法才會遇到的煩惱，則是拔草的速度比不上草蓋住薑的速度，「尤其雨季時根本拔都拔不完！」嚴國豐苦笑。
