文字．圖片提供／徐嘉君
2011年4月同事轉了一封電子郵件給我，是關於四位德國人要來臺灣找喜普鞋蘭的消息，最終的目標是寶島喜普鞋蘭，當時我正好在執行臺灣的喜普鞋蘭保育調查計畫，就順道帶他們一起去花蓮山區調查。我幫他們申請入山的時候，才發現其中兩位已經超過70歲，而且不太會說英文，所以請了一個博士代勞翻譯。
遠道而來的他們顯然是狂蘭症（orchidelirium）患者，不辭勞苦的跟我健行一天，就為了探訪寶島喜普鞋蘭，那時候古道的路況還不算太差，德國人看蘭花看得很高興，我被他們的熱情感動，決定帶他們去拍攝正值花期的台灣喜普鞋蘭，因為有點想考考他們，就約了一週後的早上點在思源埡口見，沒想到人生地不熟的四個洋人當天準時在山區出現，可謂病入膏肓（笑）。
歐洲貴族流行病 狂蘭症
說起狂蘭症倒也不是我的發明，世紀末，西方人到熱帶地區探險，陸續續帶回熱帶雨林的珍奇植物，擄獲了歐洲富人、尤其是英國貴族的心。富有的收藏家重金建造玻璃溫室，以培養這些嬌貴的熱帶植物，並爭相炫耀。狂蘭症在世紀中的維多利亞時代最盛，英國苗圃商桑德（Frederick Sander）為了提供英國上流社會的需求，重金派出許多不怕死的手下到亞洲及美洲搜刮蘭花新種，甚至在哥倫比亞的熱帶森林砍伐了四千棵樹，只為了收集長在樹冠層的上萬棵蘭花，寫給老闆桑德的信還說：這區已經被我砍伐完畢，以後可以不用來了。
由此可知狂蘭症這種疾病之兇猛，和17世紀的鬱金香熱（Tulipmania）一樣令人摸不著頭緒。
直到1922年，植物學家努森（Lewis Knudson）發明利用培養基無菌播種蘭花的方法，才使得狂蘭症的流行慢慢消減下來，降低了蘭花取得的門檻，也減輕了野生蘭被大量獵採的壓力。
蘭花到底有什麼魅力能使這麼多人趨之若鶩，長途旅行只為了一面之緣，或花費重金只為了與之朝夕相處，千方百計栽培於自家庭園之中？
比科幻小說還前衛的蘭花
這或許得從蘭花的分類說起，蘭科植物（Orchidaceae）堪稱是最進化的分類群之一，目前全世界約有2萬8千種蘭花（超過760個屬），那些由人工交配栽培的園藝種更是不計其數，蘭科植物發展出各種特化的型態來適應世界各類的生態系，從極冷極乾之地，到潮溼悶熱的雨林，除了冰天雪地的南極洲，都可以發現它們的蹤跡，其形態之多變，就連最具想像力的科幻小說家都得甘拜下風。
蘭科植物為了適應棲地，演化出各式各樣的型態，最吸引人類的當然是它們多采多姿、變化無窮的花朵型態，所有的蘭花都具有三片花萼及花瓣、癒合的雄蕊及雌蕊（蕊柱）、以及包含成千上萬細小種子的蒴果。由於幾乎所有的蘭花都靠昆蟲授粉，為了吸引特定的授粉者，蘭花高度演化出許多奇異的花朵型態，最為植物學家所津津樂道，譬如演化學家達爾文所命名的大彗星風蘭（Angraecumsesquipedale），是馬達加斯加特有的附生蘭，花期在聖誕節期間，又被稱為伯利恆之星，這種蘭花最特別的便是長達30公分的花距，花蜜存在花距末端，唯有長達30公分的口器才能吸取，達爾文堅信有這種授粉昆蟲的存在，而生物學家一直到達爾文命名蘭花後的40年，才找到這種稀有的授粉者天蛾，見證了植物分類學家的信念，以及蘭花莫名的堅持。
