文．圖／莊健隆
友人小慧分享她吃香蕉的經驗說：「抽筋我會吃香蕉，很有效；肚子餓臨時吃一根香蕉，能夠充飢2小時。」原來嬌小柔媚的一根香蕉因含豐富的鉀，可以矯正治癒肌肉痙攣、抽筋；含多量的纖維素及不可消化的澱粉，使停留在胃腸時間長些，可以充飢防四肢無力。
香蕉收割之前、長在樹上的一整串叫「弓」（閩南語音King），由排列整齊達7～10枇（pi音同鼻），各約20根身著青綠色制服的「嬌蕉戰士」組成。然而這一幕，卻是住在都會區的消費者無緣見到的傲人「原貌」，也因此她不「驕傲」（註：一弓香蕉含120～200根、重達約30公斤）。
整個「一弓」香蕉收割前仍長在上。（圖片提供／財團法人台灣香蕉研究所）
談談弓蕉當年勇 香蕉王國的起落
常聽人說：「好漢不提當年勇。」但又有一說：「吃米毋知米價！」乃在譏諷一個人對周遭事物完全不了解。那麼，且容我敘述香蕉的「當年勇」，與讀者分享昔日一段光榮記憶。1958～1967年農復會（農委會前身「中國農村復興聯合委員會」的簡稱）協調改進香蕉產銷制度及運輸調配，使香蕉成為臺灣重要的外銷農產品；該會還協助成立440個香蕉及柑橘包裝場在產區設立，除作收集站外，並負責其分級和包裝。
二戰結束後的1950年，臺灣香蕉恢復輸日，一度停擺的香蕉生產開始活躍起來，及至1962年日本對外匯管制甚嚴，臺蕉銷日再度受限。1963年4月日本政府解除該限制，實施香蕉進口自由化，促使臺蕉銷日大幅增加；臺蕉銷日量由1962年的5.8萬公噸，躍升到1967年的42.7萬公噸，占當年總產量53.8萬公噸的82%，賺取外匯金額達6千3百多萬美元。1969年臺灣香蕉產量58.6萬噸，外銷41.8萬公噸；然同年爆發「剝蕉案」，樹大招風的「香蕉大王」高雄青果合作社理事主席吳振瑞遭判刑坐監冤獄，此後臺蕉銷日也逐年下降，而由菲律賓取代。
不過，在1960年代臺灣香蕉一直占總出口值的8～10％，這對急需爭取外匯、「以農養工」的時代是功不可沒；也因為臺蕉外銷量排名世界第四，為臺灣勇奪「香蕉王國」的稱號。其實臺灣香蕉早在日治之初，就開始逐漸俘獲日本內地人的舌上味蕾，換言之這個小王國的歷史，要再往前推進一甲子以上。
臺灣曾有「香蕉王國」稱號，豐年雜誌1970年20卷20期即以劉正中先生拍攝的香蕉收穫畫面為封面。（圖片提供／豐年社）
1895年6月7號，日本帝國占領臺北城後，樺山總督以兩箱芭蕉獻給明治天皇；1903年有基隆商人首度將臺灣香蕉銷往日本內地；到了1907～1908年，約3～500公噸的香蕉被銷售到日本本土。1909年日本《讀賣新聞》曾刊登時任第五任台總督佐久間左馬太（さくまさまた，任期1906～1915年）將臺灣南投集集的上等香蕉獻給天皇的消息，而同年11月的《臺灣日日新報》即報導了明治天皇最喜歡吃的水果就是香蕉，當年全臺香蕉產量也超過6千公噸。
1910年，臺灣香蕉進入大規模化栽培階段，同時臺蕉輸出到日本的數量也開始成長。及至1924年，臺蕉外銷到日本內地的數量已超過10萬公噸，乃於1925年成立臺灣青果株式會社，臺灣香蕉更開始大量外銷日本，其出口量在1935～1940年間達12～31萬公噸，後來因太平洋戰爭而減少，但到1942年臺灣本島產量仍超20萬公噸。
香蕉乃熱帶性水果，其在臺灣的產地到日治中期主要為中、南部；當時一般以種北蕉為主，至1930年代中部香蕉以內銷為主，而南部香蕉以外銷為主，其主產區為高雄旗山。因此高雄旗山香蕉產業歷經2次的起落，都和日本有關。第2次旗山香蕉銷日賺取的外匯，曾占了全國外匯的3分之1。1956年為準備外銷日本的大量旗山香蕉，就在高雄港特別開闢了第3號碼頭；到1962～1963年政府為提升臺蕉品質、減少被退貨，利用美援貸款700多萬元，在第3號碼頭興建了約2,400平方公尺的「香蕉棚」，上下兩層，可容納2萬多萬簍香蕉。因香蕉存放空間須通風，乃建造成開放式倉庫。
臺灣香蕉曾是外銷重要水果，圖為早年外銷盛期出口檢查畫面。（圖片提供／豐年社）
近年高雄市政府港市合一的政策推動下，歷史建築空間再造，為香蕉棚注入新生命，於2010年正式更名為「香蕉碼頭」，使成為觀光景點，展示著昔日存放香蕉的場景與香蕉故事館等。
兩年前我去參觀香蕉碼頭，看到香蕉故事館的竹簍，想起服務於農復會、結束美國進修及考察的父親，於1960年夏返台經日本考察。當時，農會及青果合作社即寄了1簍特選香蕉到東京大姨丈家，委託父親在拜會當地進口商主管時作伴手禮；沒想到表弟嫌僅送他們家1枇不夠，還會從竹簍中摘下較熟的香蕉，害得父親連夜趕快把香蕉送出。數十年後我問表弟記得「月下偷蕉」的往事否？他忘了，卻問我什麼地方可以買到香蕉的種子，要用來栽種觀賞；我告訴他「弓蕉吐囝為囝死」典故，也好奇地查探香蕉的祖宗十八代。
弓蕉吐囝為囝死 香蕉溯源舊石器時代
弓蕉（老）欉生出香蕉同時，它的旁邊會（吐）生出細（小）欉的「弓蕉仔囝」（專業名稱「吸芽苗」），之後它的果實由「偽莖」被砍下供奉人們的五臟後，就結束自己的生命化作肥料，使囝兒大漢（長大）；也就是說，我們吃的香蕉是一種「無性生殖」的產物，它不必靠種子發芽、成長為「樹木」，反倒由其巨型草本作物的吸芽逐步大欉，香蕉樹沒年輪，其主幹是卷曲的葉柄，卻也能結出碩果。
1970年代有許多香蕉的植物化石（phytoliths，又稱植硅體）在巴布亞新幾內亞高地的庫克沼澤遺址（Kuk Swamp archaeological site）被發現。考古學家認為，早在1萬至6千5百年前舊石器時代，採集覓食的人類已經開始攝食香蕉，並試圖種植栽培。早期香蕉成長的區域包括馬來半島（Malaya Peninsula）、華南、印尼、菲律賓群島及新幾內亞（New Guinea）等地。這些地區有小果野蕉（Musa acuminata）、野蕉（M. balbisiana）及前兩者的雜交種（Musa X paradisiaca）；最後者為人類喜食的無子香蕉，即所謂的單性結實（parthenocarp），而前兩種皆含許多種子、果肉少，不作食用。
後來，可食用的香蕉又傳到印度、非洲及太平洋中南部的玻里尼西亞（Polynesia）。有關香蕉傳播的文字記載，有西元前600年的印度巴利文大藏經（Pali Canon）記錄著印度商人由馬來西亞再次把香蕉帶回印度。西元前327年，當亞歷山大帝（Alexander The Great）入侵印度後，第一次把香蕉帶回歐洲。大航海時代，葡萄牙人於16世紀由西非把香蕉帶到南美洲一帶種植。
至於香蕉的名稱，首先由阿拉伯的奴隸交易者（slave traders）為它取名為「Banana」，來自阿拉伯文的「手指（Banan）」，當時他們所吃的香蕉體形較小、形同手指使然。華夏諸邦的華南地區（今福建及兩廣）的人們，也因此果實形狀彎彎如「弓」，稱之為弓蕉。華夏晉朝西元304年、嵇含所編的《南方草木狀》記錄著芭蕉屬有3種：甘蕉、芭蕉及羊角蕉；該書還記載「漢武帝元鼎6年（西元前111年），破南越，建扶荔宮，以植所得奇草異木，有甘蕉二本。」
香蕉船冰淇淋是非常討喜的甜點。（繪製／莊思敏）
一般認為臺灣史前時期的山區也有野蕉，只是未被馴化，當地原住民也無種植痕跡。到17世紀，荷蘭殖民臺灣時期開始有略微馴化，但失敗；鄭經的東寧王國時期，引進了南洋品種，開始種植、生產；值大清帝國的1731年，香蕉由彰化人從福建、廣東等地，帶回臺灣中部種植。又有一說是於19世紀初，有人引進福建香蕉、種在北部淡水，被稱為「北蕉」，但它於1919年在南投成長、抗病更好，被稱為「仙人蕉」。
及至日治時代，20世紀初期為了應付日本內地的需求，臺灣掀起種蕉熱潮，且由臺北開始種起，以便由基隆港運輸到日本；但好景不長，1910年代發生象鼻蟲病害導致產量銳減，為避免病蟲害擴大，官方下令燒毀既有蕉樹，並嚴禁繼續種植，於是香蕉的主產區往中南部移動，也因鐵路興建、交通運輸便利，再加上溫暖的氣候更適合香蕉生長，到了1920年代，臺中州的香蕉產量占全臺9成。
日治時期臺灣主要種植的品種稱為北蕉，後來還由菲律賓分別引進紅皮蕉及呂宋蕉，前者外皮在催熟後紫紅艷麗、相當討喜；同是日治時代，還引進東南亞體型嬌小的「旦蕉」（Musa sapientum var.），泰國稱之為「Kauai Khai」，泰語「Khai」的意思是「蛋」，所以又有稱「蛋蕉」，符合其小體形稱呼。
食菓子拜樹頭 世界產量第一水果
臺灣人吃香蕉有近400年的歷史，我們一直習以為常地吃著這「Made in Taiwan」且屬於平民百姓的水果，但是恐怕沒有太多人會有「食菓子拜樹頭」、飲水思源的情懷；反倒是日本人在百餘年來，由光榮感轉為喜愛開始，陸陸續續吃了一甲子的臺蕉，至今仍念念不忘它的美味，似乎比臺灣人更體現「拜香蕉樹頭」。當年（1909）《臺灣日日新報》報導明治天皇最愛吃香蕉的同時，還稱臺蕉是「御食物」（帝王的食物）。
原來日本在明治維新之後，一心嚮往西方現代文明，不僅政治制度要學習歐美，甚至連生活飲食文化也要模仿西方人。當時歐美大國利用政治和資本控制中南美洲開始種植香蕉，除實現「強國夢」並滿足其上層階級消費者的味蕾；明治維新在脫亞入歐、走進帝國主義列強行列後，發現新殖民地臺灣即有垂手可得的香蕉，由天皇乃至大資本家就大快朵頤吃起新穎的御食物。上行下效，日本內地的普羅大眾也躍躍欲試，拿起刀叉吃這帝王的食物。
法式吐司（French Toast）和煎煮熟的大蕉切片（左邊及下面）。
二戰後日本人對臺蕉懷念未減反增，1960年代後半段臺蕉每年平均銷日金額為6千萬美元；剝蕉案後，在菲律賓的跨國公司，以企業化管理提供日本人紙箱包裝、適時催熟、蕉皮沒有黑斑，更吸引龜毛的日本消費者喜愛。他們在西元2千年後仰賴進口的香蕉消費量，卻超過傳統的橘子，奪得餐桌水果的頭籌，2008年日本每戶人家香蕉年消費達20公斤。
日本九州門司港搞笑的「香蕉人」地標，讓人以為真的人躲在香蕉道具裡面。1903年香蕉正式在日本神戶上市在到神戶之前，會在門司港進入關門海峽，如果不幸香蕉黃了，就會在門司港叫賣，所以當年門司港也是香蕉重要集散地。現在的香蕉人其實是旅遊噱頭，主要還是紀念當年香蕉叫賣的日子。黃香蕉是在1999年做出來，叫正義與愛的使者，因為太受歡迎了，2011年又新增了環保與節電的使者黑香蕉人。
環保與節電的使者黑香蕉人（左），及正義與愛的使者黃香蕉人（右）。（繪製／莊思敏）
臺灣人喜歡吃香蕉，且當「甜點」（dessert）享受，一年內銷量也有26萬公噸以上，人均每年消費量約11.2公斤、約70根香蕉，今天我們除了在傳統市場、量販店，甚至在7-Eleven等便利商店，也買得到單根或小包裝黃熟香蕉，現買現吃。美國在2021年每人平均吃下12.2公斤（26.9磅），這數字還包括一些需經煮熟的「大蕉」（plantains），有點像我們食米飯的吃法，成為了餵飽肚子的糧食。全球一年香蕉產量超過1.4億公噸，僅次於小麥、稻米和玉米，是世界產量第一的水果作物。
1968年臺蕉銷日達顛峰時，農復會、國貿局及青果合作社共同出資，在屏東縣九如鄉成立了「臺灣香蕉研究所（簡稱蕉研所）」，至今仍然是亞洲唯一專事香蕉科研、育種改良及推廣提供新苗種等的機構。
蕉研所在全球1千多的蕉原種中，保存230種作為研究資源，他們培育出「蕉株矮化粗壯（可防颱）」、「不受病蟲危害」等蕉株，提供蕉農，並研究減少農藥及化肥等，以達成保護生態環境；在選育的品種中，最常見而受採用「臺蕉1號（烏龍蕉）」、「臺蕉5號（玉山蕉）」、「臺蕉7號（玉泉）」以及「臺蕉8號（寶島蕉）」等，果形佳、風味好、產量高及抗黃葉病等特性，臺灣蕉苗外銷也屢獲好評。
2021年「東京奧運」臺灣香蕉再度登上日本媒體，也成為東京奧運使用的水果，往後我們還是有機會銷售少量高級香蕉到東瀛，讓念舊而對臺蕉有特殊情感的日本年長者重溫舊夢。至於對我個人而言，幾乎每日都會設法吃根香蕉，因為它是最好的天然「清腸排毒劑」，即使被家人暱稱是猴子也在所不惜。猴子真的最喜歡吃香蕉嗎？我倒是覺得主要因為它「俗擱大碗」，人們餵以香蕉，經濟壓力不大。
作者簡介
莊健隆 臺灣臺南人，為美國羅德島大學食品營養研究所博士，曾擔任農復會、農發會、農委會技士及技正，並於輔大及海洋大學擔任兼任副教授，並以《鱻故事、魚文化》一書介紹臺灣漁業歷史文化。
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