南國雨林植物的綠色方舟

文字／Casca　攝影／梁偉樂

四季如春、海洋環抱的恆春半島，成為熱帶植物的一方淨土。不少雨林植物在此落地生根，它們常具有絢麗百變、讓人一見難忘的葉形，隨著風或洋流來到臺灣，演化出特有身姿。但活過了天擇，位於低海拔的棲地仍難逃人為干擾，甚至成為梅花鹿的大餐。四年前，恆春熱帶植物園啟動「方舟計畫」，為南國瀕危熱帶植物打造庇護所。

車過林邊溪，陽光的熱度沒被強勁落山風削減。我們來到恆春熱帶植物園，這裡位處山海交界，屬於高位珊瑚礁原始森林，冬季均溫20°C、夏季28°C，全年濕熱溫暖的「恆春」氣候，加上黑潮與氣旋捎來南洋的種子，雖然沒有真正的熱帶雨林，卻孕育許多雨林植物，是臺灣珍貴多元的植物寶庫。

在綠意環繞，還偶爾有臺灣獼猴現蹤的林試所恆春研究中心，我們與副研究員張藝翰、約僱研究助理陳可芳會合。從在中興大學就讀植物系開始，張藝翰就與植物結下不解之緣；陳可芳原本讀紡織工程，在鞋類外商公司工作，18年前回到恆春故鄉，正式走入山林，進而就讀屏東科技大學森林所，對植物研究樂此不疲。藉由兩人引路，我們走進這座從日治時期成立，最初栽培熱帶植物，今日還肩負研究、保種、繁殖、教育與遊憩功能的百年植物園。

百年植物園的珍稀嬌客

占地約64公頃的恆春熱帶植物園，除了未對外開放的墾丁高位珊瑚礁自然保留區，其餘與墾丁國家森林遊樂區重疊。開放區域分為17個主題展示區，不僅有本島難得一見的蘭嶼植物區，觀葉植物中的天南星科、蕨類、蘇鐵、變葉木等，也有專區展示。豐富的天南星科植物當中，包括不少珍稀嬌客，例如在花市可見人工培育植株，但僅在蘭嶼海濱森林野生分布的蘭嶼芋。

不過環顧四周，為何不見熱門的觀葉植物龜背芋？原來雨林植物不是越熱越好，在高大樹冠層庇蔭下，它們長年處於24°C左右的環境，怕熱、怕晒又怕冷。龜背芋的生長適溫是20至25°C。張藝翰推測，溫度較高、土壤酸鹼值偏中性的墾丁不適合野生龜背芋生長。

雖然雨林植物的起源在熱帶，當種子飄洋過海，歷經數十萬、數百萬年的演化，仍會形成適合在溫帶、亞熱帶生存的物種。這是為何在中海拔霧林帶或臺灣中北部，也能看見雨林植物的原因。

小心鹿出沒　恆春半島的植物剋星

植物園既做保育，又對大眾開放，難道不怕人為破壞？張藝翰與陳可芳苦笑搖頭，「恆春半島的植物剋星，其實是梅花鹿。」

一度從野外絕跡的梅花鹿，在墾丁國家公園管理處復育後野放。由於沒有天敵，短短十多年從兩百多隻成長到逾兩千隻，不僅啃食農作物，連植物園都成為鹿群的自助餐。

張藝翰2016年到恆春任職時，高位珊瑚礁自然保留區一片綠意、林相多元，如今地被遭鹿群啃食，已裸露出單調的土色，「你們現在看到的植物，都是鹿不愛吃的。」

他舉例，餐桌常見的過貓，屬於雙蓋蕨類。這類口感佳、人類也愛吃的植物，鹿當然不會放過。恆春半島稀有的中華雙蓋蕨，就被吃到半株不剩，幸好有留下種原復育。

陳可芳指出，許多在地的柿樹科植物與榕楠林，在梅花鹿仰頭可及的範圍已被吃禿，甚至有樹木被梅花鹿磨角時磨去樹皮死亡。胸徑五公分以下的植物，也被梅花鹿飽餐。

「梅花鹿影響了恆春植物未來的演進方向。」兩人憂心地說，當植物青黃不接，整個林相甚至生態系都會變調。植物園正著手以圍網保護植物，隔開鹿群，但終究要與相關單位協商出解決之道。

與時間賽跑　搶救南國瀕危植物

為了從天災、人禍與動物口中挽救命懸一線的植物，農委會林業試驗所從2019年起啟動「國家植物園方舟計畫」，將原生瀕危植物移至全臺六個研究中心保種。恆春熱帶植物園的花榭溫室，現已成為中華雙蓋蕨等七十多種南國珍稀植物的綠色方舟，其中17種極度瀕危植物，在臺灣僅有一處棲地。

保種工作是門兼具經驗與知識的手藝，得與時間賽跑，也常得靠運氣加持。2014年，張藝翰在鹿寮溪調查時偶遇一株與人同高、氣勢磅礡的鳳尾蕨。長年研究蕨類的他，一眼就認為這非比尋常，將葉片採樣帶回林試所，「以為是溪鳳尾蕨的一種，結果發現它有網狀脈，是源自菲律賓的耶氏鳳尾蕨。上一次的發現紀錄，是一百多年前的日治時期。」

隔年重返舊地，張藝翰發現母株不見了，四周分布六、七棵小苗。看似有望形成群落，不料2021年再去，地上長滿芒草，小苗不見影蹤，恐怕是不敵芒草的競爭。來不及保種，成為他的遺憾。