文字．攝影．插畫／坪林故事採集
木精靈和水精靈是分不開的好朋友。坪林地處北勢溪流域，生態資源豐富，除了一般民眾的茶鄉印象，早期其實還曾發展過木業。木精靈在北勢溪上游聚集，雨量大時，村裡的壯丁們上山伐木，捲褲管、打赤膊，趁水精靈元氣旺盛時，順著溪水將木材漂運到坪林市區，再送至宜蘭、羅東紙廠做「paruku」（老一輩的誤音，應為パルプparupu，紙漿的意思）。
走在溪邊，木精靈不經意提起，坪林的林業最早應該從日本時代開始，日本政府鼓勵造林，只要種樹就有補助，1960年代林木業還很興盛，當時坪林主要有兩間木材行：和進、光華。1974年左右，因為進口的紙比較便宜，紙廠停工，木材就沒人收了，當時琉球松還得到嚴重的松材線蟲病害，幾乎全死光，也差不多同個時期，坪林的茶業開始興盛。
人造林的鬃柏仔（tsang-peh-á，琉球松）、杉仔（sam-á，柳杉）是主要的高經濟價值樹種，其他的雜柴頂多為當地居民做家具、生火使用。當時木材需求量很大，本地人也會買外地的木材建房子。木商會混合收不同用途的木材，再依照品質分成木樁、木板、紙，木精靈幻化為各種型態，融入坪林、甚至全臺灣人的生活中。
收材、買材的木商會到山上視察收購，要賣的人也會直接來通知，木商包下來後再雇工去剉。以前扛柴的薪資待遇比做工好，工人沒有年齡、性別限制，連小孩也會去扛，那可能是木精靈最風光的時候，男女老少到山上圍著他，一同忙活，男生剉柴、放柴；女生、小孩則幫忙挑柴、扛柴，運到下坑子口的柴埕。
多虧水精靈的幫忙，減輕工人沉重的負擔。通常在晚春、夏天的時候「放柴」，運用天然的河運順著北勢溪放流，大約三天可以從楣子寮漂到坪林街上，如果中途遇到大雨要趕緊把木材勾起來，擱在岸邊；或像颱風後水流很快，就要在下游坪林舊橋附近的河道裡，用東西堵住，不然水精靈太興奮，一不小心就把木材沖走了。
彷彿擔心我們聽不懂，木精靈收起平常的嘻笑，手腳並用仔細講解放柴的流程：在樹砍下前就要先（用刀子）剝皮，才能脫水，然後剉柴——單人用大齒鋸鋸倒整棵樹，等到尾端枝葉脫水萎凋、變紅後（天氣熱或出太陽的時候速度較快），再把枝條去除，鋸切成不同長度，有三尺、12尺，然後換水精靈出動、放流。
PROFILE
坪林故事採集 原本是一個坪林在地青年的尋根之路，後來受到山林與鄉野的召喚組織團隊。他們發現隱藏在現代生活角落的神祕小精靈，一點一滴找回被遺忘的記憶與神祕的技能力量，將舊時與環境共好的生活延續到當代。將蒐集到的坪林人文故事記錄在臉書粉專「坪林故事採集」。
