文字╱攝影 黃瀚嶢
今年第一眼看見阿勃勒張燈結綵，是在臺東。
日治時期糖廠改造的文創園區，許多特色小店藏身陰影裡，等待被晒得酥軟的人們鑽進去發現一方天地。老建築旁，一排阿勃勒盛開，像日光凝結在枝頭，光燦燦，吊燈那般垂掛著，蒼綠葉片在風中窸刷款擺，米白底，帶無數深黑刻痕的樹幹，讓人想到象的皮膚。
自上次花後遺留的，木棒似的豆莢，散落一地，地表還有凋落的花瓣與雄蕊，花瓣像葉間篩落的光斑，而彎曲成小圈的雄蕊，則像一枚枚金戒指。黃嫩精巧的花，鐵黑剛直的果，明暗對比，輕重交疊，像夏季本身。
早在荷蘭時期，阿勃勒就自印度輾轉引入島嶼。最早並不用作觀賞，有一說是果肉可內服驅蟲，這我相信，因為印度傳統的阿育吠陀療法中，阿勃勒的梵文āragvadha，意思是「疾病剋星」。另種說法是，其木材堅韌，可作為耐用的軍事用料，這也合理，因為同為決明屬的鐵刀木，在日治時期也是重要的槍托原料。從傳統的食藥，帝國的武器，最後成為景觀市場的寵兒，植物的意義隨著歷史一再轉變，卻也逐漸積累，成為樹木豐富的內涵。
「阿勃勒」這三個中文字，頗值得玩味。前文提到的梵語āragvadha，唸起來類似「阿若巴達」，自唐以來的本草書籍均寫作「阿勒勃」。到了明代《本草綱目》後，外觀類似的「勒」「勃」二字就有多處倒反，往後兩種名字均會出現，故近年不時有人主張，此樹應「正名」為「阿勒勃」。
但偏偏阿勃勒這名字還有另一血緣，那是歐洲一種名為Laburnum的樹種（若音譯，可作「拉勃勒」），一般翻作「金鍊花」，盛花時與阿勃勒同樣金碧輝煌，故歐美稱阿勃勒為「Indian Laburnum」。東印度公司將此樹引進臺灣時，帶來的若是這個名字，於在地化的過程中，去掉Indian和子音Ｌ（這確實都很容易發生），然後再嫁接上漢語本草的「勒勃」二字，終於成為「阿勃勒」—這豈非一個在歷史中混血後，專屬臺灣的在地的名稱嗎？
就賞花而言，也有不少人喜歡「黃金雨」（Golden shower，同樣來自歐洲）這個名字，而從賞果的角度，就另有「豬腸樹」、「臘腸樹」等名字，目前還通用於中國。早年另有波斯皂莢、南蠻皂莢等名稱，所有命名都是空間、歷史與政治，不如就隨意混搭吧，反正溝通起來，老牌的「阿勃勒」，終究深入臺灣文化中了。
作者 黃瀚嶢
森林系畢業，自由接案，生態圖文創作者。作品包含兒童繪本《圍籬上的小黑點》與散文創作《沒口之河》。
