西港刈香〔註一〕前半年，每天晚上，東竹林保安宮的廟口，都熱鬧滾滾。
東竹林是個剩下一百多人的小庄頭，位於臺南西港堤岸旁。自兩百多年前，古姑媽宮發起刈香以來，就自組「牛犁歌陣」參與刈香，直到今天。夜幕低垂，寧靜的村落突然活絡起來。前任老領隊坐著電動輪椅，來到廟口督陣，年輕的教練帶著一群國小的孩子們，進到廟裡拿道具。我則排好椅子，整理廟裡的老廣絃。
這把老廣絃，是東竹林歷代傳下來的樂器，上面安著傳統的螺殼琴馬，和絲仔線。詳細年代不清楚，但絕對超過一甲子以上。庄裡挨絃的老前輩不久之前走了。我接下這支廣絃，繼續為前場的前輩、孩子們伴奏。絃，比人長壽；樂，比命悠久。絃歌樂舞，貫通古往今來，成就文化。
孩子們拿著敲仔（chhiaùh-á，手持的竹製響板），拖著小牛犁和小鋤頭，來到廟埕中央。自古，歌陣守護神黃牛祖師便傳下規矩，要由還沒抽高的小男生來跳前場。有的扮男，稱為「角」；有的扮女，稱為「旦」。角與旦共舞，相虧相罵作散氣（chò-sán-khùi，調情），配上老人們宏亮的歌聲，與後場絲竹交錯，就成了一場場的車鼓戲。
古人聽曲愛聽悲韻，牛犁歌陣卻愛把悲曲唱成喜劇。老人唱著正經的南管樂曲《共君斷約》：「若還無來，頭上是天。」前場的角卻指著旦，說翻天覆地，壓死你這個「矮仔膣」（死矮子）。旦馬上回嘴，說要壓也是壓死你這個「躼跤烏魚」（死高個兒的）。本來要指天發誓，誓還沒發，架倒是吵得不可開交。
人世已夠多苦情，何不學會苦中作樂？後場笛聲再度響起，猶如夏蟲奏鳴。不久，就是香科期〔註二〕。千歲爺的子弟們，要讓廟口的牛犁歌，再傳唱下一個百年。
［註一］俗稱「西港仔香」，主要活動在農曆3、4月舉行，範圍廣布曾文溪流域近百庄頭，為臺灣少數香（刈香繞境）醮（王醮）合一的祭典，被稱為「臺灣第一香」。
［註二］香科的「香」指的是「刈香」，向神明乞取香火的意 思；「科」則是道教中的法事科儀。三年一科、12年一科，就是三年一次、12年一次的意思。
PROFILE
羅士哲，獨立教育工作者，創辦「台南塾」，為臺南的體制外教育空間。關注議題廣泛，包含文史、民俗、哲學等領域。也是「古意唸歌團」的團長，傳承唸歌的藝術文化。
文章未完，完整版請見《鄉間小路》2019年8月號
