文字．攝影／王曉鈴
每到芒花盛開的季節，就是賽夏族連續三夜的矮靈祭登場之時，今年在北賽夏舉行，我跟朋友在第一晚上山，頭一件事就是到祭屋報到，讓族人繫上避邪的芒草。繫上後，彷彿勾勾手做約定，與賽夏族一起遵守祭典規矩。
矮靈祭在賽夏族語稱為「巴斯達隘」（paSta’ay），祭典期間，參與者連續三個晚上不停歇的歌舞到天明，又有許多禁忌，就連族人也抱著敬畏心投入，充滿神祕色彩。
傳說，聰明的矮人教導賽夏族農耕，但矮人常欺負族人，族人不滿，但又忌憚矮人的巫術，累積怨氣終於決定報復，將矮人休息的山枇杷樹鋸斷一半，塗上泥巴掩飾，等到矮人全數爬上後，樹幹承受不住斷裂，矮人們跌落山谷摔死，只剩下兩位矮人逃過一劫。賽夏族人事後很後悔，向倖存的矮人請求原諒，兩位矮人教導族人歌舞和儀式後，往東方就此離去。
日後為了感恩與安慰矮靈，賽夏族年年舉辦祭典，日治時期改為兩年一次，由北賽夏（新竹五峰）與南賽夏（苗栗南庄和獅潭）輪流主辦，每十年舉辦大祭。南北雙方以結芒約定，相約日期後綁上芒草，象徵約束。今年矮靈祭大會會長朱義德表示，三個晚上的迎靈、娛靈與送靈是本次祭典主要活動，不同階段唱不同歌曲，而且「儀式一旦開始，中間不能停止。每一晚都從晚上6點載歌載舞到隔天早上6點」。第一晚的迎靈儀式，唱的是歡迎矮靈回來的歌，「用歌聲告訴矮靈，請回來與我們共度這四天三夜。」
儀式中最明顯的神聖物是肩旗，形狀像扇子且有弧度，「讓矮靈坐在上頭，看賽夏族如何為祂們辦活動。」這道理就像邀請貴賓入席最好的VIP位置，近距離觀賞現場表演。
