釀造啤酒的靈魂「啤酒花」是低溫、長日照的作物，過去國內只有高山地區適合種植，農委會花蓮區農業改良場為發展國產啤酒花產業，引進場內平地網室種植，去年11月底定植的50株，在今年4月中下旬順利開花、陸續採收，證實啤酒花可以在平地生產，是國內首例平地有機啤酒花。
啤酒花是溫帶地區大麻科葎草屬植物「蛇麻」的俗名，屬於爬藤植物，釀造啤酒時取其雌花花序苞片所形成的毬果狀結構利用，最初用途是作為天然防腐劑，近來釀造技術成熟無防腐殺菌需求，更重視利用其香氣。花蓮農改場助理研究員李睿家表示，臺灣早期引進只在少數家庭園藝、釀酒愛好者手上流通，少量栽培，迄今沒有大量生產，國內流通啤酒花也無特定品種。
李睿家指出，本土啤酒花產業要走高價市場與進口原料競爭，就要訴求原料新鮮，可在採收2小時內就用於釀酒，因酒廠位於平地，且栽種山區運輸成本較高，因此花蓮農改場嘗試開發平地有機啤酒花栽培。
花蓮農改場網室內成長茁壯的啤酒花。（圖片提供／花蓮農改場）
花蓮農改場助理研究員李睿家（右4）向花蓮農改場場長杜麗華（左3）及同仁報告試驗成果。（圖片提供／花蓮農改場）
因啤酒花適合生長溫度介於14至25℃，臺灣過去只在海拔6、700公尺以上山區栽培，平地氣溫偏高，一般認為不適合啤酒花生存，加上臺灣氣候多雨，啤酒花也容易發生病害，花蓮農改場嘗試將其帶進平地網室扦插栽培，嘗試不同栽培時間以滿足低溫需求，並透過補光處理，補充秋冬季節不足的日照。
「有低溫時日照不足，日照充裕時又不夠低溫」，李睿家指出，臺灣因低溫、日照需求不足，啤酒花產量通常只有國外栽培的一半，以日本為例，啤酒花每株可收成350至500公克，花蓮場曾在山區栽培則是每株收成50至300公克，花蓮場因此分不同時段批次栽培啤酒花，希望找出平地栽培最適合的時機。
花蓮農改場去年6月曾種過一批，但不耐夏季高溫，8、9月間就被熱死，因此去年11月30日及今年1月、3月底再各定植一批。李睿家表示，去年11月底這批生長順利，雖然沒有最適當的低溫，但仍成功在4月中下旬開花，5月起陸續收成，迄今收成50公克，收穫將先作成分分析，若有剩餘再嘗試釀酒。
臺灣平地栽培啤酒花首例為國產精釀啤酒增加新的可能，但仍須進一步試驗以尋求增加產量、市場競爭力。
