內容提供／大家出版 文／伊斯特・蓋亞（Ester Gaya）等 譯／周沛郁
真菌恐怕是地球上我們了解最少、誤解最多的生物。真菌和動物的關係比和植物更近，這類生物是維繫我們食物來源、健康、生態系和全球大氣化學的關鍵。真菌的生活方式和形態五花八門，有的小到只能從顯微鏡窺見，有的則超級古怪。
了解真菌界之路既漫長又艱辛。古希臘羅馬時期認為閃電會產生蕈菇，直到18世紀中葉，博物學家還是不大了解真菌。不過仍然有些小小的突破，逐漸釐清真菌的定義，演變為今日真菌學家所知的樣貌。
真正研究出進展的第一位科學家，是義大利的皮耶．安東尼奧．米凱利（1679-1737），他不只最早描述子囊裡和擔子上的孢子並繪製出來，而且證明了孢子能長出新的真菌。不過對他所處的時代而言，米凱利的研究太過前衛，他大部分的成果並沒有發表。幸好他遺留下的知識至今仍然隨著他創建的名詞而長存世間，包括麴黴屬、籠頭菌屬、毛黴屬、鬼筆屬、多孔菌屬和柄銹菌屬。
「現代分類學之父」卡爾．林奈（1707-1778）其實沒讓真菌研究進步，反而倒退了。他對真菌的觀念混淆，因此把真菌納入植物界，把種類差異極大的真菌歸到同一個屬之下。
早期的真菌學家研究的部分生物（例如露菌病菌和黏菌），現在科學家已知道並不是真菌，不過仍然以真菌稱呼。比方說，邁爾斯．約瑟夫．伯克利牧師（1803–1889）是英國真菌學的開創者，他的真菌收藏為英國皇家植物園的真菌博物館揭開了序幕。他因為調查馬鈴薯晚疫病的成因而聲名大噪，正是這種病害導致了1845到1849年間愛爾蘭的大饑荒。伯克利確認了罪魁禍首是我們現在所知的一種露菌病――馬鈴薯晚疫黴。亞瑟．李斯特（1830-1908）和女兒古列爾瑪（1869-1949）花了大約50年的時間，小心翼翼地觀察、描繪黏菌，出版了《黏菌專論》，插圖精美豐富，發行3版。在這些早年的觀察之後，我們對真菌界的了解持續演變，現在更清楚真菌是什麼了。
馬鈴薯晚疫黴（上方1a~1c）以及黏菌（2a~2g）。可右鍵點圖放大。繪圖／凱蒂・史考特（Katie Scott）
圖片解說
1.馬鈴薯晚疫黴
學名：Phytophthora infestans
顯露病徵的
- 1a) 葉子
- 1b) 馬鈴薯
- 1c) 孢囊柄和孢子囊
我們現在知道，造成馬鈴薯晚疫病和其他所謂「露菌病」的病原體其實是藻類，不過這些藻類不含植物都有的葉綠體（進行光合作用的胞器）。由於這些藻類能形成類似真菌的菌絲和孢子，所以過去被視為真菌。（農傳媒編按：近年露菌病菌被界定為屬於「卵菌綱」〔Oomycete〕，為「原藻界」〔Chromista；或譯為色藻界〕生物）
2.黏菌
黏菌並沒有共通的祖先，但通常被分為一類，稱為變形蟲目。
- 2a) 多頭絨泡黏菌的變形體時期 這時黏菌形成單細胞的分支網絡構造，會尋找食物並攝食。即使沒有神經系統，這些單細胞的生物體似乎也能集體溝通，了解它們找到的物質。環境潮溼時，會迅速形成變形體。
- 2b) 絨泡黏菌屬的產孢構造 環境變乾燥的時候，變形體會變成產孢構造。
- 2c) 香蒲髮菌 學名：Comatricha typhoides
- 2d) 黑髮黏菌 學名：Comatricha nigra
- 2e) 光果黏菌 學名：Leocarpus fragilis
- 2f) 盤基網柄菌 學名：Dictyostelium discoideum 盤基網柄菌在實驗室環境中培養時長得很好，用於遺傳學研究。
- 2g) 杯狀半網黏菌 學名：Hemitrichia calyculata 圖中畫出三個發展階段
延伸閱讀
作者：伊斯特・蓋亞等撰文、凱蒂・史考特插畫
譯者：周沛郁
出版：大家出版
