文字．攝影／陳志東
24節氣中的「小滿」，指稻秧正在結穗，逐漸飽滿；接續的節氣「芒種」，指的是稻已結穗並開始散發細芒。小滿與芒種代表稻子正要結實累累的關鍵期，但在亞熱帶的臺灣，特別是屏東，小滿就已經是準備收割的季節了！
5月下旬是臺灣稻田最美的時刻，從屏東、臺東開始一路往北收割直到6月，美麗的不只是那金黃飽滿的稻穗，更在那跟前跟後的白鷺鷥與牛背鷺，準備獵捕從農地翻出來的小蟲與蚯蚓，那漫天舞動的飛羽是這季節最美的華爾滋。
最盛大的景觀通常出現在臺南後壁。這個因為紀錄片《無米樂》而名噪一時的淳樸農村是臺灣最大米倉，當年嘉南大圳通水灌溉後，後壁因北幹線流經，豐沛水源造就一望無際的稻田，即便到了稻米面積逐漸縮小的現代，每年一期稻作仍維持3500公頃上下，收割季節非常壯觀。
臺灣稻米的美味取決於三個關鍵，第一是農試單位與農民多年來努力改良與耕種；第二是先民胼手胝足開鑿水圳，包含高雄曹公圳、彰化八堡圳等等，這一條條水圳就如血管動脈，滋養了臺灣各大平原；1930年嘉南大圳完工後，原本澇旱兩極的嘉南平原更一舉成為臺灣糧倉，稻米的質與量迅速提升。
最後一個關鍵，就是日本人引進蓬萊米。全球稻米主要區分秈稻（在來米）、粳稻（蓬萊米）與糯米三大品種，其中糯米用來包肉粽、做麻糬；在來米是泰國米、印度米那類長條形的秈稻，現在臺灣多用來加工做碗粿、菜頭粿；蓬萊米就是現今臺灣人常吃的橢圓形稻米，例如台稉九號、越光米等。全世界只有臺灣、日本、韓國、中國等少數國家吃蓬萊米，其他國家主要食用在來米。
PROFILE
陳志東 資深旅遊美食記者，飛過許多國家，踏遍臺灣每個鄉鎮，近年專攻食材源頭與烤肉，最愛生活中各種人事物觀察，對農民與土地有著濃厚感情。
一碗白飯大約是兩株稻穗的量。在熱騰騰的白飯上打一顆雞蛋並淋點醬油，就是日本人最愛的吃法，很能彰顯米飯本身的甘甜與香氣。
