文字．攝影．插畫／坪林故事採集
初次和木精靈相遇，是在坪林老街上，他娓娓道來竹簍、竹籃的材料及技法，越來越熟稔後，他帶我們往山上走，那是阿公阿嬤曾走過的路，漁光往闊瀨路段，淡蘭古道的中路，木精靈指著橢圓形的綠葉說：「你一定聽過他的名字，摘片葉子揉一揉，等會兒告訴你。」
木精靈一路蹦蹦跳跳，這會兒指著薏苡，「臺語是鴨母豬，你摸這灰白色的種子，很硬喔，我們會拿來串珠，當作項鍊。」那會兒又在溪畔拔起質地粗糙的木賊，「把這把綁一捆，可以拿來做桌椅的刷子。」木賊有好幾節，他轉過頭截斷某一節，接回去又完好如初，「這又叫接骨草啦！你猜哪節是我重新接回去的？」短短四、五公里的路程，跟著木精靈走走停停四個多小時，還沒走完。山林像是坪林人的生活手帳，木精靈穿梭日常的拼貼，「你看這姑婆芋雖然不能吃，但可以拿來餵豬，下雨時折一下它的大葉子還能當帽子。」跳過雜亂成叢的長枝竹，「這你認得出來吧？家裡的竹籃子就是用這種編的，也會把它種在屋子附近。」
經過派出所，他丟兩顆榕菝（檸檬番石榴）過來，「試試我最喜歡的水果，很香吧。」遙望竹柏，他端正站姿，「這是坪林以前重要的經濟樹種，大人利用河流從上游運到下游，小孩子都把葉子當假睫毛玩。」蹲在茶園的河邊，木精靈跟水精靈低語，想到什麼似地才轉頭說：「坪林曾種植大菁，用來做成藍染的顏料出口喔！」
低頭看手指頭那一點紫黑墨色，成了褪不去的記憶。回到坪林老街，我馬上問姑姑是不是真的會用「鴨母豬」做項鍊，後來獲得了一串珍貴的項鍊；我問阿嬤木賊要怎麼綁，她加碼用晒乾的芒草綁了一支掃帚送給我。
上網查大菁的資料，也就是馬藍Strobilanthes cusia (Nees) Kuntze，在端午節、中秋節前後可採收。一百年前為臺灣前三大經濟作物，僅次於米、煤。文山、石碇生產泥藍（含水量較多的泥狀染料），平溪、坪林生產藍靛（經壓榨過濾水分，較為乾燥的塊狀），北部全運往艋舺，有些銷至當地的染坊，有些再輸出至中國沿海，每年輸出約為兩萬一千擔。
這是人力密集的產業，製作染料和染布各有分工。製作染料時，先將馬藍的葉子浸泡在水中，夏天約等待24到36小時，藍靛素才會完全溶出；將腐葉撈出，再加入適量的石灰乳、快速攪拌，然後再次等待，等藍靛沉澱後用胚布袋過濾，成品稱為藍靛。
PROFILE
坪林故事採集
原本是一個坪林在地青年的尋根之路，後來受到山林與鄉野的召喚組織團隊。他們發現隱藏在現代生活角落的神祕小精靈，一點一滴找回已遺忘的記憶與神祕的技能力量，將舊時與環境共好的生活延續到當代。將蒐集到的坪林人文故事記錄在臉書粉專「坪林故事採集」。
