文字 徐清銘／攝影 吳尚鴻
五月天，梅雨徘徊。南投縣仁愛鄉大同山上，時而大雨滂沱、時而豔陽高照，劇烈天候下，露天栽培的櫛瓜，依然出落得光澤亮麗、挺拔硬實。瓜農不畏日晒雨打，逐株搜尋大小合宜的櫛瓜，一條也不漏接，否則錯失最佳採摘時機，櫛瓜身價可是差了好幾碼。因此，採收作業一天得早晚忙個兩回，雖然勞累，回報卻是甜美，讓瓜農越忙越起勁。
夏季櫛瓜，逾六成產自仁愛鄉
櫛瓜原生於中美洲墨西哥，卻在歐洲發光發亮，成為地中海美食少不了的食材。十多年前，臺灣市面仍屬罕見，而且多為進口，僅在高檔西餐廳「露臉」，如今飛入尋常百姓家，種植面積越來越廣，已是國人餐桌上的「常客」。其中，仁愛鄉以量多質優夙負盛名，夏季產期，全臺超過六成的櫛瓜來自當地，拍賣價格更獨占鰲頭。
櫛瓜在仁愛鄉蓬勃發展，來自得天獨厚的環境，以及農友勇於研究開創。仁愛鄉農會總幹事戴錦稔說，仁愛鄉幅員遼闊，高山綿延，面積廣達一千多平方公里，海拔從三百多公尺直上三千多公尺，氣候型態涵括亞熱帶及溫寒帶，農作物豐富多樣。櫛瓜喜好年均溫約攝氏二十度上下的涼爽氣候，海拔八百至一千三百公尺的區域，氣溫最為投合，加上地質多片岩坡地，排水良好，全年皆可生產，而且量多質佳，可說是櫛瓜的「應許之地」，也是櫛瓜的新故鄉。
退休警從農，曾明光慧眼識櫛瓜
仁愛鄉目前櫛瓜栽培面積約兩百多公頃，年產量約一百五至兩百公噸，瓜園分布廣泛，海拔適宜的區域都可見到櫛瓜的身影，南豐村的大同山，是櫛瓜最早的落腳地之一，警察退休後從農的曾明光則是開路先鋒。他先在祖傳的山區農地小量試種，並與農會協力研究，逐步掌握栽培要領。毫不藏私的他，不論選種、育苗、授粉、用肥、病蟲害防治等成果，均與其他農友分享。戴錦稔說，櫛瓜能在仁愛鄉遍地開花，曾明光是功不可沒的種子教師。
櫛瓜生長飛快，一天可抽長十公分，「一暝大一寸」也不足以形容其速度。雨水多時，一旦錯過採收，甚至會大如冬瓜，即使上市也乏人問津，因此掌握時程十分重要，早晚各採一回已是每日例行作業。曾家的櫛瓜田廣達一公頃多，進入產季，曾明光與擔任南豐村長的兒子曾子郡總是忙得不可開交，收成是喜悅的，卻也是最勞累的時候。
曾明光認為，櫛瓜栽培的門檻雖然不高，但仍需注重管理。五月的天候，管理良好的瓜園，一個月就有瓜可採，採收期長達二至三個月，若管理不佳，採收一個月就後繼乏力。
少量多餐，精準施用特調有機肥
多年的摸索試驗，曾家建構完備的作業準則，特別著重精準施肥，密切監測土壤養分，再補其所缺。曾子郡說，施肥絕非多多益善，氮肥過多，瓜葉茂盛，只是「好看頭」，其實結果少。曾明光精心調製的酵素液肥，使用芭樂、香蕉、鳳梨、檸檬四樣仁愛鄉水果，是他實驗多年的最佳組合，施肥少量多餐，遇上雨勢連綿，趁著空檔施予葉面肥，有助於防範爛根。豪雨連綿，雖增添作業麻煩，但對仁愛鄉瓜農而言，卻是利多，平地產區易積水導致爛根，山區櫛瓜正可大展身手。
櫛瓜外型多元，有橢圓、紡錘等型態，但以長條形最受青睞，曾子郡觀察，北部市場喜歡大小適中、約十五公分的櫛瓜，中南部則大些無妨，至於挑選要領，曾子郡建議，瓜體緊實、稜角分明、挺直勻稱，富有光澤，多半是好瓜。山區日夜溫差大，櫛瓜較為硬實，甜度也高，而且較耐貯放。
加工櫛瓜脆片，調節鮮食市場
櫛瓜品系繁多，仁愛鄉目前栽培以產量高、病蟲害少的「黑魔一號」為主，「黑魔二號」居次，新引進的韓國品種，接受度也不錯。戴錦稔說，消費市場對櫛瓜的品質、規格、口感要求高，並樂於嘗試不同品系，例如早先與西餐最「速配」的黃色系行情最佳，目前接受度則下降，反而墨綠色系最受歡迎。消費者口味變化快，生產面需配合市場走向，多方嘗試。
戴錦稔指出，櫛瓜雖是新興作物，但仁愛鄉推廣十多年來，產銷各個環節已建構完善，版圖並擴至全境，可依海拔高度調整種植時間，隨著季節輪番上市，惠蓀沿線瓜園率先出場，接著眉溪沿線，再由海拔更高的清境農場接棒，全年均可供應市場，而且價格穩定，即便量多時難免波動，農會開發「櫛瓜脆片」等加工品，也有助於調節供需，穩定鮮食市場的價格，整體而言，櫛瓜產業仍蒸蒸日上。
農糧署輔導，原鄉農業精緻化
仁愛鄉是夏季蔬果生產重鎮，番茄、彩椒、敏豆、高麗菜、佛手瓜、菠菜等均具有指標地位，豐富國人餐桌的色彩，櫛瓜的崛起，使夏季蔬果的陣容更為壯盛。仁愛鄉農業發展蓬勃，戴錦稔特別感謝農糧署補助溫室設施、有機肥料、小型農機等措施，發揮莫大作用，引領原鄉農業從粗放式走向精緻化、集約化，由此減少開發面積，並導向友善耕作，自動化滴灌、園區遙控監測等智慧農業的普及，更大幅減少用肥用藥，國土保育、生態環境都受益。
戴錦稔強調，近幾年來，仁愛鄉在農業領域的亮眼表現，也激勵許多青年返鄉創業，不必流落在外，成為都市邊緣人。在仁愛鄉，從農是有前途、光明的事業，足以安身立命。
