內容提供／玉山社出版公司 文、圖／李盈瑩
作者李盈瑩，從台北遷居到宜蘭後，在自家旁邊空地養起了雞。她透過細膩的日常觀察、與雞的親密互動，娓娓道來一切關於雞的冷知識與趣味情事，並集結多位農友與專家的經驗累積，讓居家養雞也能輕易上手。
母雞開始產蛋後，行為與生理會出現哪些變化？我們又該如何回饋每日為我們辛苦勞動的母雞？而當一隻母雞透過交配、親孵、育幼的過程，真正成為了一名母親，牠會如何展現龐大的母性來照料底下成員？
不用公雞就會下蛋：母雞的排卵
雞隻在屠宰過程中，內臟會整付取出，因此我們在超市架上只能看到以各部位分切好的雞肉，少有機會見到雞內臟，偶爾在滷味或鹹水雞的攤子才能見到黃色成串名為「卵丹」的品項，這個就是母雞的卵巢。卵泡在母雞體內像一串大小不一的葡萄，其中最大粒、最成熟的優先排出，再通過其他部位分泌蛋白，形成蛋殼膜、蛋殼，隨著母雞一次次奮力收縮，最後從泄殖腔排出，從卵泡到產出雞蛋的過程約25小時。
由於母雞生蛋是排卵行為，因此即使未與公雞交配，一樣會排卵下蛋。只要有充足的營養及日照，可連續數日產蛋，通常初次生蛋會花比較長的時間，往後就越益熟練了。
和生蛋相同，護蛋、孵蛋也是母雞天性。圖為正專注於孵蛋的母雞。
生蛋會累嗎？開始產蛋後的行為與生理變化
母雞大約飼養至23到24週齡達到性成熟並開始產蛋，產蛋母雞擁有以下行為變化：
報產：
母雞產蛋前後會發出連續急躁的鳴音，像在告知天下「我要生蛋了！」此外也有向公雞通知的意味。有時蛋巢還有別的母雞正忙著生蛋，迫不及待的母雞一邊排隊也會邊發出密集的催促聲。
豎毛：
母雞產蛋過程至少需要10到20分鐘，期間若有其他母雞或人類靠近，便會豎毛怒張，並發出類似貓叫的威嚇聲。不妨趁母雞下來吃飯的空檔再去取蛋，避免驚擾。
低伏：
當人類突然靠近，或被突如其來的聲響嚇到，母雞會呈現幾秒身體低伏的姿態（兩腳微蹲，微拱翅膀），這個動作在未達熟齡前並不會出現，推測是一種本能的護蛋行為（雖然正在活動中的母雞底下根本沒有蛋）。
躲形：
母雞達性成熟後，當公雞靠近，倘若母雞同意交配，身子會緩緩蹲下、雙腳站得穩穩的（與突然被驚嚇到的「低伏」不同），台語稱為「躲形」。這有點像動物雌雄之間的暗號，比如公牛嗅聞母牛臀部，若母牛正巧發春，也會將尾巴翹起來表示合意。
享受按摩：
人類的雙手十分靈活，很適合用按摩的方式來取悅動物、舒緩牠們的壓力。我常會將雙手伸到母雞翅膀底下捏按，牠們感到舒服時會放軟身子、微微闔上雙眼，並發出咕嚕咕嚕的細聲。我注意到在未達熟齡以前，母雞並不喜歡被按摩，開始產蛋後才熱衷這項服務，或許此動作有助產之效，類似孕婦為了助產所做的凱格爾運動。唯需注意的是，接觸雞後記得以肥皂洗手，避免感染沙門氏菌。
原生於中南半島、印度的紅原雞（Red junglefowl）被認為是家雞的起源，馴化後的紅原雞成為家雞的祖先；公原雞也有我們所熟悉的雞冠。（圖片來源／Jason Thompson@flickr CC BY 2.0）
紅原雞母雞；原雞因為生活在森林中，也被稱為森林雞、叢林雞。（圖片來源／JJ Harriso@Commons CC BY-SA 3.0）
蛋雞、肉雞需求不一樣！產蛋期的飲食注意
生活在野外的叢林雞，每年僅在春季產蛋，年產量約為15顆，經過人類長期以來的選育過程，蛋雞年產蛋約為兩百多顆。生蛋對母雞而言極為耗費體力，因此不難發現，原本體型健壯的母雞在開始產蛋後，身型會逐漸消瘦，這時就需要調整母雞的飲食，補充牠們所需的營養。
補充鈣質：
母雞生蛋會耗費體內許多鈣質，而蛋殼中就含有95％的碳酸鈣，因此我個人習慣將蛋殼捏碎後拿來餵雞，讓鈣質再次回溯到母雞身上。捏碎的目的是讓牠們看不出來這是雞蛋，若直接以蛋殼的形貌餵飼，雞會認為「蛋是可以吃的食物」，日後一旦產生「食蛋癖」，會習慣將自己所生的蛋啄破吃光。
根據我的觀察，未達熟齡前，雞對蛋殼毫無興趣，開始產蛋後就本能地愛吃碎蛋殼了。有些飼主擔憂食蛋癖，完全不敢給雞吃蛋殼，我自己用捏碎的方法養過三批雞，都沒有類似問題。飼主若有此疑慮，可另外準備蚵殼粉，或一般蛋雞飼料就會添加足夠鈣質了。
營養均衡：
無論飼養蛋雞或土雞，若以收蛋為目的，建議食源要豐富，若放養空間大，母雞會自行尋找各種草類與昆蟲來補足產蛋所需的微量元素、礦物質及維生素。若為圈養，建議每日至少餵食一半以上的蛋雞飼料，透過人工調配計算來達到營養均衡。
避免吃太胖、吃太油：
肉雞飼料是以長胖、長肉為主要目的，若以此餵飼產蛋母雞，母雞易因過胖造成卡蛋難產。因此，產蛋母雞應避免餵食肉雞飼料、過多的米糠、玉米等油脂含量高的食材。
即使飼養、生產模式不同，營養的飼料和乾爽的環境對於養雞都是必須的。圖為友善飼養的產蛋土雞。（攝影／邱家驊）
以長期收蛋為主，就只留下母雞吧！
公雞：
農村公母雞散養的飼主，若以採收雞蛋為主，不希望公母雞進行交配，待公雞性成熟後就可以殺來吃，才能避免吃到可能已逐漸成形的受精蛋。
賴抱：
是指母雞待在巢內孵蛋不願離開的行為。蛋雞因人工選育的關係，少有孵蛋行為，土雞則因野性較強，當一窩蛋的數量累積十來顆，即使並未與公雞交配受精，也會觸發母雞的孵蛋本能，有些母性更強的品種，就算巢箱內只有一顆蛋也會去孵。
醒巢：
由於母雞一旦開始孵蛋就會減少進食且不太產蛋了，為了讓母雞「清醒」過來、恢復生產力，傳統農家會將賴抱的母雞另外關在籠子數天。
是否留蛋：
為了避免巢箱累積太多蛋，會誘發母雞的賴抱行為，盡可能每天都去撿蛋。若飼養空間不大，雞蛋可全數撿光；若放養空間寬闊，可在巢箱保留一顆蛋，或放一顆外型相似的假蛋，母雞會增加在此繼續下蛋的意願（否則容易在園子裡隨處藏蛋）。
若無讓母雞親孵的打算，蛋箱盡量不要留下太多顆雞蛋，否則容易誘發母雞的賴抱行為。
竊蛋賊是我：向雞回饋禮物
一回繞到雞舍後方撿雞蛋，碰巧遇到母雞正準備生蛋，牠的頭部定格，兩眼發直盯著空氣中的某一點，突然姿勢從窩著變成站立，兩腳站穩，胸腔有些前傾並略呈橫向扁平狀，然後瞳孔逐漸擴大，身體發出非常細微渺小的嗶滋嗶滋聲，接著噗通一聲，一顆濕潤潤的蛋滾了出來，我見牠原本脹紅的臉頰瞬間變得蒼白，幾分鐘後又變紅潤，然後再變蒼白，牠伸長脖子把蛋往前挪到胸口下，再次蹲下來，用胸前的軟柔羽毛窩著孵蛋，牠顯得非常疲憊，在我眼前瞇著眼睛邊孵邊入睡。我彷彿意外目睹了人類臨盆的過程，感動之餘，也為自己竊蛋者的身分感到幾分愧疚。
一顆顆的蛋可謂粒粒皆辛苦。圖為剛產下一顆蛋的母雞，呈現十分疲累的狀態。
我不禁設想，人類的分娩這般辛苦，我們竟讓母雞日日都折磨一回。可是我很快就發現這是思考上的謬論，因為在演化上，當黑猩猩站立的那一刻，人類的雙手被釋放了，卻同時因直立行走造成骨盆與產道變得狹窄，比起那些四腳移動的走獸，人類的分娩成為動物之中數一數二艱難的，這是演化的代價。
我們要同理，可是也要避免感受上的直觀轉移，不可否認母雞生蛋絕對有其辛苦之處，只是我們能否將這個過程視為一種交換──我們用張羅食物、清掃雞舍、產前按摩，作為雞蛋的交換，就像蜂農會補上糖水，來替代取走的蜂蜜一樣。我不會說這是一場公平的交易，畢竟對方毫無能力拒絕，我們只是從人類的角度，盡可能讓這場兌換變得稍稍公平一點。
如同農人採收作物後會在農地施以「禮肥」，我特別喜歡這個詞彙，那像是「因為向大地索取了一些東西，於是回報，說聲謝謝。」我們也向母雞拿了雞蛋，因此理所當然要盡一己之力贈予禮物，聊表心意，而對於母雞來說，最好的禮物或許就是提供牠們豐富多樣的食源、時常更換的純淨飲水、定期清潔維護的雞舍空間，透過對於動物福祉的關注，讓我們的員工愉快地生產。
作者愛雞成癡，並不僅只有留母雞產蛋的經驗。圖為作者曾飼養的小雞，正踮起腳跟吃飼料。
作者：李盈瑩
出版：玉山社出版公司
