內容提供／麥浩斯 文字／胖胖樹王瑞閔
很多人喝了一輩子沙士，卻不一定聽過，也不曉得這種植物竟是沙士的原料。
不曉得大家有沒有這樣的經驗，每當輕微的喉嚨痛、嘴破或中暑，阿嬤會說喝一點加鹽沙士就好了。我不是醫生，無法解釋這是否真有效果。但我想告訴大家的是，「沙士」這個名稱，也是指美洲的藥用植物喔！
沙士音譯自其中一項製作原料──墨西哥菝葜的英文 sarsaparilla 前兩個音節，本意是有刺的藤蔓。
未結果的墨西哥菝葜，可看到莖葉均有小刺。（圖片來源／Marc Pascual from Pixabay ）
台 語| 沙士（sà-suh）
別 名| 宏都拉斯沙士
學 名| Smilax ornata Lem.、Smilax regelii Killip & C.V.Morton
科 名| 菝科（Smilacaceae）
原產地| 墨西哥、貝里斯、瓜地馬拉、宏都拉斯、尼加拉瓜、哥斯大黎加
生育地| 潮溼或乾燥森林、灌叢
海拔高| 0-1500m
墨西哥菝葜為木質藤本植物，莖上有鉤刺。單葉，互生，全緣，葉緣及葉柄也具刺，卷鬚腋生。單性花，雌雄異株，白色，繖形花序腋生。漿果球形，成熟時紅色。
從原住民青草茶變成大眾飲料
在歐洲人抵達北美洲前，當地原住民便將北美檫樹（Sassafras albidum）的樹根與墨西哥菝葜、多香果等十多種藥用植物與香料烹煮成飲料。簡單來說，就是北美洲青草茶啦！
19世紀初，這種青草茶就開始在商店中販售，不過剛開始規模都不大，就像我們的青草茶一般。真正大規模商業生產，要歸功於美國藥劑師海爾斯（Charles Elmer Hires）。1875年，海爾斯將這種青草茶取名為根汁茶（Root tea）。隔年在朋友的建議下改名根汁啤酒（Root beer），成功打響名號，並在費城建立工廠大量生產瓶裝飲料。此後陸續有競爭業者加入，很快地根汁啤酒便於全美流行。根汁啤酒上市十年後，可口可樂出現，頗有與根汁啤酒較量的意味。
至於根汁啤酒改名沙士又是另一個故事了。根汁啤酒原本就有不同的配方，海爾斯早期的競爭對手巴克為了區別自家產品，特別強調自己是以墨西哥菝葜為基底，稱為沙士根汁啤酒（Sarsaparilla-based root beer）。久而久之，市場就出現了沙士與根汁啤酒兩種稱呼。但仔細探究緣由，就會發現沙士與根汁啤酒是同一家族。
搶先立基臺灣 沙士從此不敗於可樂
根汁啤酒與可樂兩大碳酸飲料的競爭，從美國打到了上海，而後戰線又延伸到臺灣。大約在1920年代，根汁啤酒與可樂都在上海上市，戰況如何不得而知。不過，可以確定的是，黑松公司前身進馨汽水負責人張文杞於1946年到上海參訪時，接觸到的是根汁啤酒而非可樂，否則歷史可能會改寫。
沙士自1950年就在臺灣推出，成為不敗於可樂的國民飲料。（圖片提供／麥浩斯）
張文杞購買根汁啤酒的配方，並自行改良口味，於1950年在臺推出黑松沙士，就此一炮而紅，成為家喻戶曉的國民飲料。仔細看，黑松沙士包裝上寫的商標正是 Sarsaparilla。
隨美軍姍姍來遲的可樂始終無法打敗沙士。一方面或許是因為價格，一方面也是受到政府的限制。雖然可樂在沙士開始生產四年後便開放進口，甚至曾在1957年設立中美汽水廠生產。然而，政府基於保護本土汽水產業發展的前提下，只讓可樂在美國駐臺外交與軍事人員之間流通。
在可口可樂公司不斷游說與仿冒品充斥下，1967年終於開放本土市場販售可樂。但此時沙士早已深入國人飲料消費習慣中，可樂望塵莫及，更別說在本世紀取代或超越沙士深植國人心中的懷舊形象與地位。
1981年金車也推出沙士飲料，取名麥根，包裝上仍保留 Root beer 字樣。口味據說更接近美國的根汁啤酒。不過1984年爆發黃樟素事件，開始出現一種說法：沙士才含黃樟素，不含黃樟素的沙士要正名為根汁飲料。
回顧根汁飲料與沙士的歷史，黃樟素正是來自根汁飲料的主要原料北美檫樹。只不過因為黃樟素會致癌，美國早在1960年就禁止大量生產的商品添加黃樟素，因此後來從美國引進的沙士不具黃樟素。
懷舊滋味中蘊含「萬能草藥」
根汁飲料發明時，各家公司配方皆不相同，各有特色，就如同青草茶一樣，所以很難去評論哪家味道才道地。只能說鐘鼎山林，各有所好。
沙士糖是許多大朋友懷念的滋味。（圖片提供／麥浩斯）
除了飲料形式，沙士也被做成了糖果。比較有名的大概是橘紅色包裝的萬成沙士糖，與金色包裝的三信沙士糖。
萬成沙士糖是由彰化員林萬成糖菓行生產。萬成糖菓行創業已經有70年的歷史，早期曾生產抽抽樂玩具。1980年代在沙士汽水的風潮下，開始生產沙士糖，風靡全臺。三信沙士糖則是臺中龍井正佳珍食品在1990年代開始生產。除了臺灣，國外其實也有生產沙士糖或沙士棒棒糖。可見沙士是許多小朋友喜愛的味道。
叫做沙士也好，根汁飲料也罷，都少不了當中的靈魂植物墨西哥菝葜。它是當地常使用的草藥，根莖能治療消化、排泄、皮膚等方面的疾病，甚至曾有「萬能草藥」的美稱。
臺灣也有菝葜科植物
菝葜這個名稱大家或許不熟悉，其實中藥材土茯苓（Smilax glabra，又稱光葉菝葜）就是一種菝葜科植物。這個科長得有點像山藥──都是藤本，都有平行的葉脈。不過血緣上，菝葜科倒是跟百合科比較接近。全球有300多種，廣泛分布在熱帶至溫帶地區。臺灣有十多種菝葜，幾乎都可以做為草藥使用。有的果實比較大，也可當救生野果。
臺灣低海拔郊區常見菝葜科植物，型態與墨西哥菝葜類似。（圖片提供／麥浩斯）
中醫、印度阿育吠陀、美洲印地安薩滿……世界各地都會使用不同的菝葜入藥。無奈同科不同命，眾多菝葜當中，名氣最響的當屬土茯苓。然而，變成了大家熟悉的商品，甚至是汽水工業與糖果工業重要原料的，卻只有來自拉丁美洲的墨西哥菝葜。而臺灣其他種類，就只是青草店裡大家陌生的草藥罷了！不過，也別太灰心。墨西哥菝葜用量雖大，卻沒有名。很多人喝了一輩子沙士，卻不一定聽過，也不曉得這種植物竟是沙士的原料。
2019年華劇《用九柑仔店》中出現沙士糖畫面，一度造成討論話題，網路上甚至出現一波沙士糖求購潮。這種跟著七年級生一同誕生的糖果，沒想到隨著七年級生的年紀增長、雜貨店的消失，曾經最新穎的商品，也漸漸變成了懷舊的味道。
《被遺忘的拉美──福爾摩沙懷舊植物誌》
農村、童玩、青草巷，我從亞馬遜森林回來，追憶台灣鄉土植物的時光
作者：王瑞閔（胖胖樹的熱帶雨林）
出版：麥浩斯
