乍暖還寒的4月天，竟然吃得到荔枝？臺東縣太麻里鄉果樹產銷班第2班班長胡漢傑的果園，3月中就開始陸續採收荔枝，荔枝外表鮮紅豔麗，一走近就能聞到荔枝特有的酸甜風味，吃起來亦是甜中帶酸、果肉細緻而具有彈性。這批荔枝正是市面上迄今仍少見的「台農6號」荔枝，又稱「艷荔」荔枝。
產期比玉荷包早，具「市場獨占」優勢
「艷荔」荔枝是農委會農業試驗所鳳山熱帶園藝試驗分所（以下稱鳳試所）於1999年以泰國品種Khom跟玉荷包荔枝雜交，歷經12年選育而得的荔枝品種，2011年正式取得品種權。鳳試所所長陳甘澍指出，荔枝的成熟與氣溫密切相關，「艷荔」荔枝是早生品種，適合種植在北迴歸線以南，花芽分化條件門檻低，日照最低溫需求只要22度就能分化。
熟度正好的「艷荔」荔枝果型飽滿外皮紅豔，果肉細緻有彈性。
培育並命名「艷荔」的鳳試所退休研究員鄧永興補充，「艷荔」荔枝不易受暖冬影響，一般荔枝若遭遇暖冬容易延後至隔年才開花，但「艷荔」荔枝即使在暖冬情形下仍然能開花，因此產期比玉荷包早2個月，在市場上有獨占優勢，也有利荔枝市場的產業結構調整。不僅如此，「艷荔」荔枝開花與著果穩定、不易落果，也比其他荔枝品種易於管理。
獨特的酸甜風味是「艷荔」荔枝有別於其他荔枝品種的特色。鄧永興曾讓友人試吃，原本認為荔枝太甜而興趣缺缺的朋友，對「艷荔」荔枝卻大為驚豔。他表示，「艷荔」荔枝口感偏酸，雖然甜度達到17、18度，但因為富含維他命C，糖酸比達到21.6，而一般荔枝只有16～18。他建議「艷荔」荔枝最適合採收的時機是，果實顏色與外觀飽滿、達到全熟程度時，酸度就能稍微下降。
授權高雄、臺東產銷班，均已進入量產期
目前鳳試所以非專屬授權方式，授權高雄市大樹區果樹產銷班第32班以及臺東縣太麻里鄉果樹產銷班第2班栽種，均已進入量產。由於氣候因素，臺東縣太麻里鄉產期又比高雄市大樹區來的早，4月中旬為主要產期，高雄市大樹區則以4月下旬為盛產期。
2012年取得品種授權的太麻里鄉果樹產銷班第2班班長胡漢傑，一邊受訪一邊接聽好幾通洽詢電話，都是近日聽聞「艷荔」荔枝消息，想要搶先開賣的水果攤商或嚐鮮的饕客。
胡漢傑使用百喜草做草生栽培管理，土壤能自行調節溫度濕度有利「艷荔」荔枝生長。
胡漢傑的荔枝園約有2公頃種植「艷荔」荔枝，由於去年遭遇颱風，今年產量僅約6000斤，9成銷往臺南、嘉義、臺中與彰化等果菜拍賣市場，拍賣價每公斤200元左右，剩餘1成走自營宅配，分為1斤裝和3斤裝禮盒的規格，售價分別是300元與1,000元，利潤比拍賣市場多一倍，有顧客嚐過後覺得好吃，再回購一口氣就訂了7盒禮盒。
負責荔枝育種、授權與輔導業務的鳳試所熱帶果樹系助理研究員方信秀指出，胡漢傑「艷荔」荔枝的培育有較好成效，主因是使用草生栽培，胡漢傑的荔枝園20幾年來都使用保濕性良好的百喜草進行草生栽培管理，土壤有機質是一般土壤的2倍。胡漢傑也進一步提及，草生栽培對「艷荔」荔枝相對重要，因為「艷荔」開花、著果較早，容易遇到寒流，且臺東有焚風，草生栽培的土壤較能調節溫溼度，著果較穩定不容易落果。
除此之外，荔枝要著果，養份蓄積很重要。方信秀也觀察到，胡漢傑有30多年的荔枝種植經驗，對於肥份供應的時機等栽培管理技術掌握度高，加上細心管理、觀察，也都是培育成果良好的因素之一。
鄧永興(左)、胡漢傑(中) 、與方信秀(右)一同檢視「艷荔」荔枝品質。
新品種荔枝 市場接受度仍待持續推廣
事實上，剛種「艷荔」荔枝這個新品種，前幾年產量與品質都不穩定，胡漢傑苦笑著說，還好自己還有其他副業才撐下來，到今年才算完全掌握栽培技術。因為「艷荔」荔枝是新品種，知名度與消費者接受度都需要時間培養，尤其一般民眾偏好吃起來很甜的水果，「艷荔」荔枝偏酸口感雖然是來自豐富的維他命C，但能接受水果帶有酸度的消費者畢竟是少數，尤其果菜拍賣市場的拍賣人員若是不了解「艷荔」荔枝特性，就會以低價賣出。
為了改善此問題，胡漢傑花更多時間推廣，設法將「艷荔」荔枝分散到各縣市拍賣市場培養消費者接受度。他說，這些都是推廣新品種過程中額外付出的心力。
對於「艷荔」荔枝的推廣，陳甘澍也表示，「鳳試所會參考農民的建議，持續研究栽培技術，讓它保有早熟、品質風味佳、與外觀鮮艷漂亮等特性。」他認為，「艷荔」荔枝是目前最早上市的荔枝品種，符合消費者對於荔枝嚐鮮的期待心理，在市場上具有相當優勢，再藉由不同品種的產期分配，能讓消費者從3月到8月期間都吃得到當季荔枝。除此之外，「艷荔」荔枝凍藏後果皮不易褐化、變黑、出水等，相當具有外銷潛力，也可望成為臺灣水果外銷上的新利器。
