內容提供／ 國際農業科技新知 編譯／ 智耕農工作室 首圖提供／ CC0 Public Domain
全球氣候變遷導致熱浪發生率越趨頻繁，高溫逆境的強度也加劇，全球禾穀類糧食生產因此受到衝擊。由印度為主、聯合中國與法國的研究團隊，匯集65位來自世界各地的科學家，攜手合作將珍珠粟（或泛稱小米）的基因組解序。從近千個小米品系中，篩選出能耐42℃高溫與乾旱逆境的品種，解析小米耐熱的生理機制，成果發表於世界頂尖期刊《自然─生物科技》（Nature Biotechnology）。若能將研究結論應用在禾穀類作物的育種產業，特別是亞洲、非洲等氣候較炎熱地區，有機會成功選育出抗高溫與乾旱的水稻、玉米或小麥品種。
科學家預測2040年，全球平均氣溫將提高2℃，農民也將面對更嚴苛的氣候條件。小米是旱地作物，相較於其他糧食作物，例如稻米、小麥，小米具有更強的耐熱與抗旱能力。非洲乾旱地區及部分亞洲地區，全球以小米為主食的人口高達9千萬人，小米耐逆境的生理機制若被解開，可加速耐逆境小米品種育成速度，將其基因功能應用於其他禾本科的作物育種上，穩定世界糧食的供應體系。
透過基因解序，瞭解小米耐高溫的機制，有望成為熱帶國家的糧食救星。（圖片提供／國際半乾旱熱帶作物研究中心）
透過基因解序，瞭解小米耐高溫的機制，有望成為熱帶國家的糧食救星。（圖片提供／印度是全球小米產量最多的國家，一年的產量接近1千萬噸，栽培面積也高達750萬公頃。挑選耐逆境的小米栽培品系，維持印度的國防與糧食安全，是該國近幾年重要的研究目標。小米可作為主食，提供人體碳水化合物，穀粒中富含膳食纖維、微量元素，以及豐富的蛋白質，也是高營養價值的穀物。然而在印度，超過60%的小米產區位在極為炎熱的地帶。研究成果中，被挑選出的耐高溫小米品系，能適應乾旱逆境，亦能維持產量，可同時穩定印度人民的食物需求，並確保農民收益。
這項計畫的主持人─國際半乾旱熱帶作物研究中心（International Crops Research Institute for Semi-Arid Tropics，ICRISAT）的執行長，David Bergvinson博士表示：「小米是非洲低度開發地區人民重要的糧食來源，由於不是世界大宗糧食作物，缺乏相關研究，就像是「孤兒作物」。藉由解序小米的基因組，瞭解小米耐高溫的機制，可幫助科學家挑選耐高溫的小米品系、提高栽培品種的小米產量，解決低開發國家的飢餓問題，也能對氣候變遷下主要的糧食作物栽培，提出改良方向。
本文轉載自第77期《國際農業科技新知》，原文標題為〈解序小米基因組，耐逆境緩解熱帶國家糧食問題〉
