文/林慧貞
攝影/林慧貞
常看日本漫畫或電影的人對劍道一定不陌生，劍道是日本傳統文化，但鮮少人知道，許多日本竹劍來自臺灣，自1960年代末期竹劍製作技術傳進國內後，臺灣優良的桂竹品質和精湛手藝，技壓中國和東南亞低廉成本和原料，至今仍是日本人第一指定品牌，背後最大功臣是南投縣竹山鎮的老師傅，這個曾經有七成人口以竹為生的山城，不僅是日本竹劍搖籃，也是臺灣竹產業故鄉。
從竹山衍生的臺灣竹產業與竹藝發展，在1980年代末期也成為國合會援助中南美洲邦交國的項目，前往海地、瓜地馬拉與厄瓜多等國推廣，計畫目標從最初僅僅為「扶貧」，協助當地民眾提升所得，滿足日常所需的功能，向上提升，從育種竹苗、加工設計、銷售規劃，打造完整的竹產業鏈。（相關報導可見《光華雜誌》「國合會 竹藝援外」）
臺灣桂竹韌性強，日本唯一指定竹劍原料
竹子生長迅速，3年就可利用，有「窮人的木頭」之稱，過往是臺灣重要的傳統產業，又以桂竹和孟宗竹為主。臺灣竹子產業始於日治時期，當時日本傳入了竹編工藝，國民政府來台後大力推廣竹產業，輔導設立竹工廠、機械貸款，竹山鎮擁有豐沛的竹子資源，加工廠一間一間開，業者甚至研發出最先進的自動製筷機，使得竹筷從傳統手工削製，進階成工業化產品，外銷中國、日本等等。
一位72歲的竹山鎮老師傅回憶，那時政府推廣家庭工廠，「竹山家家戶戶都在做，整隻竹子只剩葉子沒賣錢。」
整根竹子最值錢的部分，莫過於前端4到5尺長的竹劍原料了。日本人治臺時便知道臺灣的桂竹有韌性、不易斷，非常適合作為竹劍原料，1960年代末期，日本勞力成本上漲，看中臺灣低廉勞力和優質竹材，特地派師傅到臺灣傳授竹劍技術，1970年創立的竹育股份有限公司就是當時眾多學習者之一。
臺灣桂竹品質好，是日本人心目中做竹劍第一選擇。
參與創辦階段的老師傅描述，民國70年代是工廠全盛時期，「以前趕貨趕到29暝（除夕）都來不及回家做粿！」那時日本是派三大最有名的師傅來教，即便後來因為臺灣人力成本上漲，部分廠商外移印尼發展，但品質都比不上臺灣桂竹做的竹劍。
另一位老師傅在一旁聽了許久也忍不住說，臺灣許多地方都有竹子，但唯有竹山是加工重鎮，新竹、苗栗的竹子都要送到竹山來，早期家家戶戶在房子前的埕搭塊棚子就開始加工了
當地竹子批發業者辜玠文表示，竹子前端4尺2（編按：1尺約30公分）品質最好，粗細最均勻，可以做竹劍。一台車約可載2萬8千斤到3萬斤竹子，其中做竹劍的重量僅15%，個個都是一時之選，外皮不能有嚴重的擦傷瑕疵，目前販售行情一斤約9元，佔了整體竹子利潤的4成。
黃金時期竹釣竿師傅月領6000元，勝過董事長
根據行政院農委會林業試驗所文章《南投縣竹山地區竹產業現狀困境與未來發展策略》記載，1980年是臺灣竹產業黃金年代，竹筍與竹製品創下高達1.17億美元的外匯，若涵蓋未登記的工廠，尖峰時期臺灣有超過2000家竹產製造工廠，其中60%在竹山鎮，當地原竹年產量全臺第一，佔28.6%，七成人口以竹維生。
讓竹山技藝名聞全球的不僅竹劍，早期竹山出產的竹製釣竿也曾站上世界舞台。現年70歲的王禎懋家裡即是做竹釣竿起家，7歲跟著父親學手藝，19歲那年就當上技術人員，那時正是竹山的竹產業起飛年代。
「我一個月月薪可以到6000元，那時普通公司的董事長也才領5000元。」提到這段歷史，王禎懋頓時顯得神采飛揚，他解釋，製作竹釣竿的原料是人面竹，竹節皺摺看起來像張人臉，屬於桂竹的一種，有彈性又堅韌，早期人面竹釣竿是許多歐美、日本人的最愛，後來才漸漸被碳纖維和其他材質釣竿取代。
王禎懋做竹製釣竿月進6000元，圖中就是它用來做竹釣竿的人面竹。
長期推廣竹藝的國立竹山高中美工科退休老師賴進益形容，50年前的物價低於現在20倍，一棟房不到10萬元，竹產業為當地帶來不計其數的就業機會和產值。
竹子全身上下都是寶，前端裁掉做竹劍後，中段可拿來當成香蕉樹支架，或製成竹籤、竹筷、建材、竹藝品加工原料，最尾端較細的部分可拿來做竹筒飯、豆菜作物棚架，細屑廢料還可當成堆肥。
竹子砍伐後需要裁切、燙煮去污、剖片等等，後端還要防腐、包裝、挑出劣質品，儘管現在已有機器代勞，但仍需大量人力揀選、搬運、操作，竹子加工廠總是人車來往交雜紛沓，挑選竹材的工人目不轉睛選出斷裂、過細的竹材，負責燙煮去污的工人冒著熱氣小心擦拭竹子，一根竹子撐起無數個家庭的經濟命脈。
竹產業需大量人力，為竹山人帶來不計其數的就業機會。
1980年代勞力成本上升，產業外移中國、東南亞
然而在1980年代臺灣工資上漲後，勞力密集的竹製品市場逐漸被中國和東南亞取代，竹山農民紛紛改種茶，工廠倒閉，年輕人出走，竹育股份有限公司員工蘇麗玲表示，5、60年代時竹山有7、8家竹劍工廠，現在只剩竹育和宏達公司專責做竹劍了。
一位仍在宏達竹劍股份有限公司工作的老師傅笑說，自己是因為怕退休閒不下來才繼續做，但也感嘆，這30年來，年輕人失業都跑出去了，「每年可能少個20人」，只剩外勞願意做。另一位原料廠老闆則直言，「轉行，談何容易？」雖然利潤微薄，但也只能守著老工廠，「賺自己的工（錢）。」
農委會林業試驗所曾調查，竹材產量1967年達到高峰期1,787萬支(當時竹材單價較高，產值約新臺幣1.2億)，急遽降至2004年僅57.4萬支 (產值約新臺幣400萬 元)，可見其衰退情況。有能力的工廠紛紛將生產重心轉至中國或印尼，卻造就了惡性循環，1993年時，臺灣竹材進口量突然從以往的1萬公噸，暴增到2萬192公噸，根據《竹山鎮竹產業的技藝與記憶》一書推測，可能是業者外移中國後，將廉價竹藝品回銷臺灣。
臺灣勞力成本上漲後，不敵中國、東南亞廉價傾銷竹製品，工廠紛紛倒閉。
竹製品在經濟部統計處的工業生產統計年報中，和木竹製品一同並列計算，因此沒有明確的統計數據，不過林試所曾指出，2012年臺灣每年生產的竹材產值約1480萬，與全盛時期外銷1.17億美元外匯不可同日而語。
臺灣竹材有環境優勢，走高端市場拚振興
儘管臺灣竹子產業遭中國和東南亞瓜分，但許多業者還是看好臺灣竹子品質。竹育股份有限公司在1990年代將部分業務外移到中國，但原料仍堅持使用臺灣桂竹。
蘇麗玲表示，目前選用的竹材來自新竹縣竹東鎮附近山區，送到竹山的工廠初步處理、曝曬約三週後，再裝上貨櫃送去中國做最後加工，寧可付出高額運費，就是因為只有臺灣竹子品質能符合日本人需求。
蘇麗玲認為，打竹劍最重手感，中國竹子纖維不好，必定得使用臺灣竹子，「我們的氣候、環境有優勢，不能放棄這塊產業。」
竹子是獨特的在地產業，臺灣應珍惜環境優勢發展自己的特色產品。
隨著環保、深度旅遊風潮興起，近年竹山也有越來越多竹藝工作室對外推出DIY行程，串連在地餐飲、觀光業者規劃小旅行，希望為傳統技藝注入新活力。
林業試驗所研究員林裕仁長期關注竹山竹產業，他認為臺灣的竹產業人力成本高、機械化不足、運輸成本也高，勢必不能和中國、東南亞低價競爭，未來除推廣竹藝品，林試所正研發竹子奈米科技、竹粉、竹材纖維、竹材抽出物等等，應用在3D列印、服飾、食品、保健產業，區隔市場。
賴進益推動竹山竹子產業復興不遺餘力，他有感而發地說，業者為了生存將部分產線轉移到中國，希望未來能讓產業更蓬勃，推廣更多在地的竹材加工，重振竹山傳統文化。
（本文與行政院農委會林務局「國產竹材產銷供應鏈建構與技術推廣計畫」 合作刊登、計畫執行單位：工業技術研究院）
