文字╱攝影 白之衡
越野人應該都很習慣跑完一趟比賽渾身溼透，彷彿泡完泥巴浴一般狼狽。這要嘛是汗如雨下，要不就是真的淋了一身雨。習慣歸習慣，但就算明知會搞成這樣，越野人也是甘之如飴嗎？
跑「鳴鳳越野」的前一天晚上，我和朋友在民宿看著天氣預報，一邊笑談明天如果真的又溼又冷，乾脆別跑比賽了，跑跑咖啡廳就好。玩笑說得順口，但心裡確實不安。這是我第一次約朋友一起參賽，最後集結四人跑這場賽事，為此期待了好幾個月，到了需要看天氣的時刻，當然會猶豫。
清晨五點醒來，果然傳來的是綿密又沉重的滴答聲，不禁和朋友相視苦笑。我想跑的心情強烈，開啟手機觀察天氣動態，跟他們說雨帶大約七點後就漸漸遠離了，勸大家把心情跟裝備一同準備好。大家都同意：人都起床了，至少先到會場看看吧。總之一夥四人就這樣帶著晨起的恍惚和不確定感，驅車前往獅潭義民廟。
七點抵達現場，雨沒有要停的意思，體感溫度約十℃出頭。跑者們個個皺緊眉頭，邊埋怨邊默默整理裝備。我們幾個互相用眼神確認： 人都到了，先跑再說吧。八點整，二十公里組終於鳴槍，近兩百人在尚未停歇的冷雨中起跑，有的人還套著雨衣。越野人總是這麼認分。
我們從義民廟出發，沿著臺三線前進，拐進錫隘古道，馬上就是連續上坡。剛開賽時身體還沒熱開， 我感到腳底硬冷，便張開登山杖幫助推進。可能是距離不長，這場比賽多數跑者都沒帶杖。我身邊一名跑者忍不住讚嘆： 太聰明了吧！並投以羨慕的眼神。我回報一個大拇指，便速速遠去。
鳴鳳越野的賽道是以鳴鳳山為中心的周邊步道群組成，南起獅潭，北至明德水庫南岸。其中鳴鳳古道可能是當地名氣最響亮也最具歷史意義的一段，同時歸納在國家級綠道的「樟之細路」中，因此用它來命名似乎順理成章。
數據而言，賽事難度不高，全長廿公里，爬升約一千五百公尺，但步道普遍狹窄，且雨後溼滑，讓人難以放膽邁開腳步。比方在越過中點的雲洞宮後，接下來的水寨下山古道就是一連串遍布爛泥的陡下坡，讓人走得戰戰競競。我還記得下至南岸的十二公里處後折返，在回程的上坡和其他下坡跑者交錯，看他們一個個都走得苦不堪言，表情皺得像還沒發好的麵糰。不禁想像自己下坡時臉色有多難看。
作者 白之衡
文字工作者，兼業餘戶外玩家，這輩子那一丁點的耐性都是靠習字和山野磨練出來的。只要山還在爬，路還在跑，飯還能吃，字還能寫，就什麼都過得去了。
