文字 范容瑛／照片提供 瓜瓜園
地瓜，也稱番薯或甘藷。在早期臺灣經濟困頓的年代，地瓜曾是農家子弟充飢或餵養豬隻的常用作物，與臺灣農村的命脈緊緊相依。身為農村子弟，「瓜瓜園」的產地經理沈奕岐回憶長輩談起童年的印象，總少不了那道番薯籤永遠比米粒多的「番薯籤粥」。
地瓜是現今健康飲食的熱門食材，不僅如此，臺灣水餃晶瑩剔透的Ｑ彈餃皮、夜市常見的ＱＱ球、酥炸香雞排那引人垂涎的粉衣，還有料理時滑順綿密的勾芡湯汁……乃至蔚為風潮的地瓜拿鐵、夯吉包、巧克力髒髒包內餡……等，儼然已成為各種美味料理的重點食材。
除了地瓜本身運用多元，地瓜製成的生粉，用途如酥炸料理時裹的麵衣，水晶餃、臺灣水餃、芋圓等點心皆常使用，也是其口感Ｑ彈有勁的原因；熟粉則不需再烹煮過，可即食也可用於食品外觀的染色。
兩種粉製程不同。瓜瓜園研發副理蘇倩形容，生粉前段製程類似榨豆漿。需將地瓜原料打碎，過濾、沉澱靜置與烘乾；身處第一線、最常跟地瓜農互動的產地經理沈奕岐說，曾聽老農們提過，早期甚至還有專門製做地瓜生粉用的地瓜品種，農民們用臺語稱呼此品種為「撿粉的」。現今生粉多為進口，也已見不到昔日「粉間」（製粉工廠）林立盛況。
瓜瓜園生產的粉料為熟粉。熟粉製程須先將地瓜清洗乾淨、篩選掉品質不佳者，再去皮、蒸煮熟化、乾燥、磨碎成粉。然而，地瓜原料要搖身一變，成為用途廣泛的地瓜粉，再變成令人頰齒留香的各式料理，這過程其實也相當厚工（kāu-kang）。蘇倩換算了製成率，搖著頭苦笑說，每一百公斤的地瓜原料，大概僅可製成十八到二十三公斤左右的熟粉而已。
亞洲最大 地瓜製品加工廠
位於臺南新化的瓜瓜園，成立於一九八三年，創辦人為神農獎得主邱木城。從臺北的一輛二手小貨車開始，到後來移至離原料產區更近的南部地瓜重鎮，這顆歷經約四十個年頭細心照料的地瓜，如今成長茁壯為全臺唯一產製儲銷一元化、亞洲最大的地瓜薯製品加工廠。
瓜瓜園主要使用的幾款地瓜品種，分別是台農五十七號黃心地瓜、台農六十六號紅心地瓜，以及台農七十三號的紫心地瓜。負責產品研發的蘇倩語氣藏不住少女心，「用香氣十足的黃心烤地瓜做地瓜熟粉，需要調色就加入紫心地瓜，顏色真的很好看！」例如與「星球工坊」一起開發的雙色地瓜爆米花、與連鎖飲料店合作的地瓜拿鐵、烘焙業常用於麵包或餅乾外觀的染色，都是讓人童心大爆發的繽紛配色！
甜度高且香氣較濃的五十七號黃心地瓜目前產量最多，市場需求、加工使用量最大，是做成薯泥、烤番薯的首選；六十六號紅心地瓜飽含β-胡蘿蔔素，水分含量較多，口感較鬆軟，早期是番薯籤粥主要食材；而富含花青素、為養生首選的七十三號紫心地瓜，有獨特風味，口感較有彈性，常做天然染色使用。
以契作陪伴農民 一起成長
以產銷班契作為主的瓜瓜園，每年夏天，南部的日光赤焰時，便是契作農民開始報名的時候。大部分的契作農民都已合作許久，「其中年紀最長的農夫甚至已經八十幾歲！」沈奕岐既驕傲也佩服的說：「這樣的契作模式也是為了服務農民。」身為在地臺南子弟的沈奕岐透露，這些地瓜農們年紀較大，有些採收、翻蔓、種植的工作已經沒有辦法獨力執行，瓜瓜園會在缺工時，幫忙老農找工或提供機具。
