今年農曆年生肖由兔子當家，大家常見的寵物兔是歐洲穴兔配種繁殖出來各種不同品種的兔子，並非臺灣原生種，臺灣的原生種兔子是臺灣野兔，同時也是臺灣特有亞種，臺語叫做「山兔仔」，臺灣野兔沒有寵物兔柔弱的嬰兒期，出生後通常1天內就得學會跑跳，以便在灌木叢與草叢間躲避天敵。
臺灣野兔與當做寵物或實驗用，或是肉用的馴化兔子（家兔），有行為、毛色及繁殖力三大差異，包括穴兔會挖洞，但臺灣野兔不會，臺灣野兔毛色為暗灰棕色，以及臺灣野兔一胎僅生2、3隻兔寶寶。
農委會特有生物保育中心主任秘書鄭錫奇表示，俗稱山兔仔的臺灣野兔普遍分布在中低海拔的區域，因以嫩草嫩芽為食，所以會居住在有草且附近有林木可供躲藏的地方，「要在野外看到臺灣野兔很不容易，野外調查是透過大便（排遺）了解牠的分布」，大便是圓形，還雜有尚未消化完畢的草料，很容易分辨。
草食小動物臺灣野兔是食物鏈底層 狩獵牠的不只是有石虎、鷹與蛇
臺灣野兔學名Lepus sinensis formosus，英文名字Formosan hare，是夜行性動物，白天通常會找掩蔽躲起來，晚上出來草地上覓食，天敵有石虎與老鷹，還有蛇，石虎動作敏捷，老鷹掌握制空權可疾速俯衝捕獵，蛇類在臺灣是很普遍的存在，臺灣野兔只能把自己的逃脫速度練得更快，以免成為獵物。
早期山產店盛行的6、70年代，臺灣野兔還要設法躲過人類的獵捕，鄭錫奇說，「臺灣野兔我們現在評估族群量還普遍的，但早期有被大量利用，山產店都會有一道三杯兔料理，6、70年代野味山羌及野兔是滿受歡迎的食材，當時臺語會講一羌二兔」，第一名的山羌、第二名的野兔當時都面臨很大的獵捕壓力，還好現在已經沒有這種情形，山羌與臺灣野兔目前為一般類野生動物，雖為一般類但仍不能任意捕捉及狩獵。
毛色隱身 動作敏捷隨時準備逃 住所與產房很隨遇而安
躲避狩獵者，野兔沒有別的本領，一是毛色模擬環境藏身其中，二是要靠跑得快，「兔子沒有尖牙利爪，只有安安靜靜躲在某個地方，有天敵驅近時，牠唯一能做的就是跑，跳得相當地快」。
臺灣野兔毛色為暗灰棕色，在草叢及灌木叢中躲藏時具有良好的隱形效果，眼睛也是深褐色，不論毛色還是眼睛，顏色都與大家熟知的小白兔迥異。特生中心曾有野兔救傷經驗，當小野兔躲在野放訓練場地的草叢裡時，不仔細看還真的找不到，在草叢中或灌木叢中匿蹤的功力很重要，因為臺灣野兔不像歐洲穴兔會挖洞躲藏。
臺灣野兔就算要產仔，也是只找個比較隱蔽的地方，鄭錫奇說，「大部分是找個隱密的草堆就生產了，牠不會挖洞，跟小白兔不一樣」，林地邊緣的隱密草堆中是臺灣野兔的主要棲息環境，隨遇而安。
臺灣野兔一胎生仔2、3隻 兔寶寶愛黏兔媽媽
「牠剛生下來，通常1天之內腳就會站立，體表就有皮毛，會跟著媽媽到處活動」，鄭錫奇說，臺灣野兔的幼兔為了在天敵環伺的自然環境中生存，必須趕快學會站立、趕快吃母奶獲得營養、1天內毛長出來、眼睛睜開、耳朵豎起來，「準備好，隨時可以跑著媽媽一起落跑躲避獵食」。
曾經有住在阿里山的民眾，飼養過臺灣野兔並且成功繁殖，鄭錫奇說，這位民眾與特生中心分享飼養野兔的經驗，他才知道幼兔出生後1天毛就會長出來，且腿能站立，這是在大自然中生存必備能力，「臺灣野兔很不好養」。
總歸是哺乳類動物，因此臺灣野兔的幼兔還是很依賴母兔，可能長達幾個月的時間都會跟兔媽媽生活在一起，雖然幼兔出生1個月後即可獨立進食，鄭錫其說，觀察野外還在吃奶的幼兔排出來的糞便是稀稀的，如果開始吃嫩草，排出的糞便就會跟母兔一樣是一顆顆成形的糞便，但尺寸明顯小很多。
臺灣野兔一胎生2至3隻，若一胎生1隻或4隻都算是少數，至於野兔1年可產子幾次？鄭錫奇說，目前並不清楚，因為是野生動物，特生中心沒有做過相關的研究」，臺灣野兔的體重約1斤至1公斤，以此體型推估，生命周期可能不會超過10年。
臺灣野兔是夜行性動物，白天通常會找掩蔽躲起來，晚上出來草地上覓食。（圖片提供／鄭錫奇）
救傷臺灣野兔經驗：最愛吃兔仔菜及山萵苣 紅蘿蔔一口都不要
2006年5月曾有民眾在野外拾獲2隻臺灣野兔寶寶並送到特生中心的野生動物急救站，是還沒斷奶的幼兔，研究人員沒有飼養臺灣野兔的經驗，最大的挑戰是幼兔的增重飲食配方，查找各類文獻資料，大多只有概略性地提供野兔攝食嫩芽與嫩葉，只有陳宜隆的碩士論文（1990）《臺灣野兔初步生態調查》、彭旭頤的碩士論文（1992）《不同棲地臺灣野兔之食性及糞生菌研究》有明確提及臺灣野兔會採食的植物種類。
負責照顧2隻小野兔的研究人員林依蓉，將飼養經過記錄在自然保育季刊中，經過各種測試，最後找出了臺灣野兔寶寶喜歡的食物。野草當中，兔仔菜、山萵苣是小野兔的最愛，芒草、雷公根、車前草、酢漿草、含羞草等則是可以接受；蔬菜中偏好包心白菜、大陸妹（福山萵苣）、地瓜葉，五穀根莖類中最喜歡玉米、地瓜次之，傳說中兔子最愛的紅蘿蔔，小野兔可是一口都沒碰，水果類最愛嗑蘋果。
臺灣野兔也有回收吃便便的行為，鄭錫奇表示，吃完後第一次排出的糞便，會回收再吃一次，可能與消化能力或食物不足有關，「第一次排出的大便其實也是營養的，裡面還充滿著食物的纖維」。
有關臺灣野兔的生活史，就是透過研究人員在野外的觀察、極少數的民眾飼養經驗、野生動物急救站救傷經驗，以及到目前為止全國只有4篇臺灣野兔相關研究碩士論文，建構一個大致輪廓，鄭錫奇指出，野兔非常難捕捉，幾乎不可能捕捉來做研究，但只要研究人員在做野外調查時還可以經常看到野兔的便便，他們就安心了，野外族群數量沒有問題就是最好的事。
野外調查是透過大便來了解臺灣野兔的分布。（圖片提供／鄭錫奇）
