文字／廖詠恩 圖片提供／葉光治
金黃色的果實切片，點綴在磅蛋糕、乳酪塔上，形成一幅香甜的暖黃風景——2017年以前，這幅景象總帶有異國風情，因為講到檸檬，臺灣人腦中浮現的多是綠檸檬，然而四年前在檸檬主要產地屏東，一種混合柑橘香甜與花香的黃檸檬橫空出世，其實它原本就生長在這片土地上，只不過是以綠皮的樣貌示人，而識得它本來面目的，是一位初入農業的小農。
「沒有檸檬的酸香，還有草腥味。」老農口中滿是負評的綠檸檬在葉光治看來卻有點特別，「它的風味、果形特徵跟一般檸檬不一樣，可是阿伯只知道苗商說這是黃金檸檬。」從老農手中接過農園後，農業科系畢業的葉光治返校詢問老師，查詢資料、比對特性，找回它真正的名字——梅爾檸檬。
輸入梅爾檸檬的英文名Meyer搜尋，網頁上清一色是黃色果實，葉光治很納悶，「我從沒吃過黃色檸檬，國外資料說它的風味很好，可是綠色的我根本感覺不到。」八分熟的綠果經催熟、轉黃，才展現應有的魅力，「草腥味變成玉蘭花的味道，也有人說像百里香。」
與天賭博、遭人質疑的產銷難關
梅爾檸檬於農曆年後開花、結果，主要產季6至9月時常遇上梅雨和颱風，一整年的心血掛在樹梢隨風雨擺盪，葉光治與太太高舒奈的心也隨之七上八下，「常常今天看樹上滿多果實，一夜風雨過來，第二天早上就是滿地檸檬。」
務農的頭一、兩年，除了歷經看天吃飯的無能為力，還得克服蟲蟲危機，尤其屏東氣候潮溼炎熱，病蟲害嚴重，他們雖然為檸檬套袋，讓果實保有一定的顏值，但仍然防不了直搗要害的天牛，「只要有天牛鑽進樹幹下蛋，那棵樹就沒救了。」在不施用農藥與除草劑的狀況下，他們得跪在樹頭，以鐵線探入樹幹上的孔洞，將天牛幼蟲勾出來。
他們因天牛損失了數十棵檸檬樹，但這還不是最嚴重的打擊。「剛開始倒掉了上千斤的檸檬，心很涼了啦哈哈哈。」葉光治心有餘悸地苦笑，他說當初選擇種梅爾檸檬，是為了避開作物盛產時因量大而價崩的產銷輪迴；但也因為小眾，推廣時屢遭碰壁，「前輩會跟傳統檸檬比較，『它為什麼沒有檸檬酸香的刺激味？汁像柑橘一樣，但又這麼酸？』也想過要送進批發市場，但越傳統的市場越不會嘗試新東西。」
讓甜點帶著梅爾征服 眾人的味蕾
在外頭碰了一鼻子灰，葉光治決定另尋出路，「聽過梅爾的人可能是曾在國外待過的餐廳主廚或甜點師。」他以網路搜尋出兩、三百間甜點店，一一去電、傳訊息毛遂自薦，免費寄出檸檬供他們試用。
第一個回應葉光治的是臺南屏息點心舖的創辦人鄭英男，「它的皮尾韻有小花香，還有點柚子味，檸檬汁帶甜，我很喜歡。」他以鹽之花平衡檸檬的澀味，微鹹酸爽的味覺組合應用在馬卡龍、霜淇淋、水果塔等甜點上令人驚豔。如果沒有甜點師的手藝，葉光治推薦糖漬檸檬，「糖漿會有蜂蜜的味道，這是梅爾檸檬的特色，可以泡成氣泡水喝，或是加入慕斯裡，蛋糕的風味會更有層次。」
繼鄭英男之後，麵包師傅吳寶春、水果電商知果堂、臺虎精釀釀酒師許若瑋陸續找上門尋求合作，梅爾檸檬在業界的知名度漸開，然而2020年底，葉光治租的兩塊農地被地主收回，「有時候都覺得，這些地主是不是串通好了，因為兩個通知的時間相隔不到一個月。」不過這幾年的努力沒有白費，葉光治帶著銷售經驗與人脈，和在嘉義種植柑橘類水果的朋友合作，雙方產銷分工，持續供應梅爾檸檬。
