文字．攝影／陳志東
「先生，請問幾月是吃哈密瓜的季節？」
這個看起來很簡單的問題，其實很困難。因為要回答這問題之前得先搞懂究竟什麼是哈密瓜。哈「密」瓜不是哈「蜜」瓜，所以，這名字不是指這瓜甜如蜜，而是指它來自新疆「哈密」。
新疆哈密瓜的特色是什麼？所謂的甜美、多汁都是基本要求，沒什麼好強調，新疆哈密瓜最與眾不同處其實只有一個，那就是「脆」。沒唬你，它真的就跟水梨一樣脆，咬起來會ㄎㄠ一聲的那種清脆。
嚴格說起來，只有這種產於新疆哈密地區，會甜會脆的甜瓜才能叫「哈密瓜」，其他甜瓜更正確的統稱其實是「洋香瓜」。
那麼，在臺灣有沒有機會吃到這種脆脆的哈密瓜呢？有！它最主要的生產區就在宜蘭壯圍，那是1970年間由臺灣農友種苗公司引進新疆哈密品種改良而成的「新世紀」品種，在蘭陽溪口試種時大獲成功，就此在壯圍扎了根。
每年端午節前後是壯圍哈密瓜的採收期，但許多人不知道，也沒吃過，因為它產量很少、產地很集中，每年都是還在枝頭時就被訂光，不太流入市面。所以，如果嚴格來問幾月是吃哈密瓜的季節，我會回答6月（在新疆當地是7至9月），並請現在就去找壯圍鄉農會詢問預訂。但如果你問幾月能夠吃到「洋香瓜」，也就是我們印象中從小吃到大，或橘或綠、軟軟香香甜甜的那種瓜，那麼我會回答：「整年都能吃到，但最好的季節，就是現在。」
PROFILE
陳志東 資深旅遊美食記者，飛過許多國家，踏遍臺灣每個鄉鎮，近年專攻食材源頭與烤肉，最愛生活中各種人事物觀察，對農民與土地有著濃厚感情。
近年開始有業者從新疆引進成熟的哈密瓜，模樣與壯圍哈密瓜類似，一樣都是清脆如水梨。
