每年一月，邱水清家門前的麻雀總是特別多，鳥看準了育苗的日子要開始了，在冷藏庫放了四個月的種子才剛浸入水槽裡，牠們就擠在最近的電線桿上嘰嘰喳喳等著，邱水清除了放放鞭炮嚇鳥，也沒想多做什麼，反正鳥吃剩的就是人的。
不只是鳥，靠過來的還有農民，騎車經過的，散步走過來的，不必開口打招呼，農民只管伸手一撈剛放掉水的浸種，看看今年稻穀發芽的狀況就走。
這些稻穀泡水五天後，放掉水瀝乾兩天，準備下秧盤了，邱水清經營的柯林水稻育苗中心也找來了足夠的人手，已經操勞了二十多年的半自動的機器開始運轉後，在山貓協助下，一人負責鏟土上輸送帶，一人排空盤，一人加種子，兩人合力疊秧盤，最後一人開堆高機收齊在空地。他和妻子則在旁巡視指揮、調整機器，至少要有八人同時忙碌著。
堆疊整齊的秧盤，蓋上帆布保溫，三天後會冒出小芽，必須立刻出綠化場，秧盤一一平放，拉上白色不織布，進行二次催芽；
育苗結束，邱水清也和其他農民一樣開始種稻，顧好採種田是他接下來半年內最重要的任務，他種了四種稻子，秈10、高雄145、台梗8號、台南11，除了台南11不在宜蘭縣推廣的範圍，必須自行向熟識農民買種子，另外三種都有政府補助。
這是源自日治時期的水稻三級繁殖制度，由農試所使用原始種苗種「原原種田」，原原種再交由契作農家種植「原種田」；邱水清每年向其申請原種，種植「採種田」，提供一般農民秧苗。為了確保純度，每年收割後，他都會寄上一定比例的種子到種苗檢驗單位抽驗，檢查發芽率、純度與異品種，這份檢驗報告是來年販售秧苗最好的證書。
在邱水清的印象裡，這套育苗制度至少已經推行半世紀，當時政府為了引進日本稻作機械化技術，以動力插秧機取代手推插秧機，集中育苗觀念開始萌芽，當時以一村一育苗場為目標，一鄉至少十場，吸引了邱水清的叔公投入，他的爸爸在63年開始加入，不僅將原本全人工的育苗作業發展至半自動，一天兩千箱的產量也逐漸上升至一小時六百箱，同時還可代耕二、三十甲田地。
民國73年，他從工廠離開，回家接手，三年後，選擇放掉增加到七十甲的代耕工作，改而從其他代耕業者那接下他們無法負擔的育苗量，育苗量從兩萬箱開始一年增加一萬箱，最後飆升至十二萬箱，他終於喊停。
他沒有足夠的工人處理更多秧苗；工人型態也轉變甚大，以前的工人以農村原有的勞動力為主，各家阿婆大清早集合了，做完了整批種苗才離開，現在的工人有些是板模工，有些是種菜種田的農人，趁著春節前後的農閒期來打工，八點上班、五點下班。
以前宜蘭一期作插秧時間約為立春到清明（二月初至四月初），現在變成雨水到春分（二月中至三月中），這是因為插秧機速度加快，從一天一、兩甲地，提高至一天四甲地。這讓育苗成了和時間賽跑的一場比賽，也成了育苗場擴廠最大的限制，再大的場也僅能做到二、三十萬盤，無論如何，都必須在一個月內完成，無法像工廠一樣天天作業。
隨著年輕一代接班，育苗竟也出現削價競爭的問題，育苗技術提高，讓新一代育苗業者輕易產出超出預定量的秧苗，再減價吸引農民購買；而這一代的代耕業者也有了新作法，他們到多個育苗場預定，看哪家能配合上自己工作期就向誰拿，時間趕不上就作罷。遇到這種信用不佳的客戶，邱水清也只好悶著頭把剩下的秧苗改成自種，來年謝絕聯絡。
他算一算，以前一盤秧苗賣26元，現在賣35元，工錢卻從一天800漲到1500元，種子從100台斤1200元，漲到1800元，一盤成本近30元，每盤利潤約5元，一年收入七、八十萬，雖然不至於賺大錢，但要維持一個家庭生計還不是問題。
所以他三年前把兒子也叫回來了，反正當軍人的兒子提早退伍後，工資也是兩三萬，而這一行至少自由多了，除了育苗時忙幾個月，其餘時間顧好自己的十五甲地就好，畢竟只要台灣還種水稻，育苗業就不會消失，頂多是隨著機器汰舊，變得更自動化。
邱水清也說不上來自己究竟喜不喜歡這項工作，他自認也沒別的事做得比別人好了，照顧種苗就像養育新生兒，他會盡力讓這些苗長得健康，未來有較好的底子對抗病菌；等到交到農民手裡，就要看老天爺怎麼對待、人為照顧的方式了。
偶爾，他會到處巡巡走走，看看自己賣出去的秧苗長得如何，種得好的讓他欣慰；管理狀況不佳的，他也會捨不得，只能略為暗示的和農民討論種植方式，給點建議，畢竟都是家裡出去的孩子嘛。
育苗關鍵字
秧盤的土
自行育苗的年代，以木盤作秧苗，挖取自家田土即可，但現代大型育苗業者必須向縣府申請，在八月之後向棄土場買土，以邱水清育苗規模約需要五百立方的土，以一卡車載十五立方計算，每年需三十台卡車載送，而每一台車的土要三千元。這些原土經過機器篩選後，會淘汰掉百分之一的廢土，廢土可用來補田地低窪處或作田埂，篩選過的土直接室溫保存在倉庫，等待育種時二次篩土。為了避免東北季風來了以後，土壤太過潮濕，這些作業在中秋前一定要完成。
從棄土場運來篩選過的土直接室溫保存在倉庫。（攝影／黃世澤）
種子
宜蘭一期稻收割後，將採種田的種子冷藏在8～12度的冷藏庫，邱水清育六百甲的土地規模，需預備種子38噸，而密閉式的現代冷藏庫解決了農人過往最害怕的鼠患問題。
邱水清放置於冷藏庫中的稻米種子。（攝影／黃世澤）
綠化場
二期作休耕中的田地，必須方正才好作業，邱水清十塊綠化場有自己的、也有和鄰人相借，不僅要付租金，放掉水的田地容易長草，最後還要打地、整田，才能歸還。
