圖片提供／ 諶淑婷 文／諶淑婷、雷家芸
時節入冬，天氣轉冷後，便是台灣白蘿蔔的產季，這個臺灣話俗稱「菜頭」、日本稱作「大根」的農產，食用部位是植物肥大的肉質根部，在臺灣各地皆可種植，目前大宗生產區域包括新竹、台中、彰化、雲林、嘉義、高雄等地，常見栽培品種白玉、永祥、白娘、梅花系列及青皮等品種，盛產時間約是每年十月至翌年的四月。
白蘿蔔可以煮火鍋、燉肉湯、紅燒、切絲煮鹹粥、醃成菜脯存放，無論冬季菜價如何起伏，白蘿蔔價格變化都不大，是葉菜類價格居高不下時的最佳補給品；產量最大時，許多農友也會開放田區，歡迎親子到蘿蔔田體驗一下嘿咻嘿咻拔蘿蔔的樂趣，從餐桌到產地，都是主婦的最喜愛的蔬菜。
只是主婦在市場裡閒晃時，常常聽見各種對白蘿蔔的誤解，例如「蘿蔔白白淨淨的，沒帶土，沒蟲蛀，一定是加了很多殺菌和漂白劑，這種蘿蔔，吃多了會致癌！」這真的是天大的誤會，讓我誠懇的為白蘿蔔陳情一下。
市場上的蘿蔔白淨，反而引起許多誤解。
白蘿蔔從田間採收後會經過水洗作業，不僅能清洗白蘿蔔根莖上殘留的表土，還能利用水浮力原理，挑選出扎實好吃的蘿蔔，如果蘿蔔根莖不扎實，就是「蓬心」（空心），會漂浮在水面。所以白淨亮麗的外觀，與殺蟲劑、漂白劑沒什麼關係，想像一下，白蘿蔔田區通常都不小，農民要灑漂白劑或殺菌劑也很耗時費力又花錢，田區小的農民更不需要增加成本做這件事，不如趕緊採收出貨，儘速送到拍賣市場賣個好價格。
白蘿蔔為什麼黑心？
主婦在菜攤上也常常聽到其他人抱怨，買到「黑心蘿蔔」、「蓬心菜頭」或是「苦情蘿蔔」，到底該怎麼挑選才正確？所謂「黑心蘿蔔」指的是白蘿蔔切開後，肉質部位出現黑色條斑、塊狀黑斑、點狀黑斑或黑色腐爛狀等，造成這種狀況的原因很多，例如白蘿蔔生長過程中，出現生長元素「鈣」或「硼」的缺乏症，肉質部沿著中央部位生有暗褐色或黑褐色的條斑，嚴重時肉質根莖內部會呈黑心甚至蓬心（空心），外表皮則呈現粗糙、龜裂並出現堅硬褐色粗皮的木栓化細胞。
另外，在夏秋之際，颱風或暴雨之後，經常造成高溫潮濕的環境，此時土壤若有黑腐病的菌絲，就會在淹水的情形下，經由根莖傳染至白蘿蔔肉質部位形成黑色的病徵，嚴重時會腐爛發臭。所以當你切開白蘿蔔，發現黑心現象，就別吃啦！
蘿蔔黑心（上）指的是肉質部位出現黑色條斑、塊狀黑斑、點狀黑斑或黑色腐爛。嚴重時甚至會有蓬心（下）。（圖片提供／雷家芸）
另外，白蘿蔔生食本來就略帶苦味及辛辣感，只是有時候煮起來，實在苦到不對勁，那不是因為主婦生活本來就苦（含淚），白蘿蔔的辛辣味和苦味是因為十字花科作物有含硫的植物化學物質（硫醣苷類），切開削皮後，細胞中的酵素（芥子酶）與之混合，產生許多化合物，正是苦味、嗆辣味的來源。而白蘿蔔的辛辣味又會依品種不同、栽植氣候及肥料施用等因素造成辛辣程度上的差異，例如過重的氮肥施用可能會成苦味增加，非產季種出來的白蘿蔔（如夏季），也會特別容易有蓬心、黑心的狀況，不過從外觀都難以辦認，必須切開食用後才會發現。
建議大家，採買白蘿蔔時，優先選購葉柄新鮮無枯萎、表皮光滑無大裂縫（略有褐黑色斑點無妨），單手拿起具有重量感，輕彈根莖表面有清脆響亮聲，這表示白蘿蔔內部扎實，食用口感較佳，可以降低買到過老、蓬心或黑心白蘿蔔的機率。最重要的是，快點把握盛產季節的尾聲用力吃吧！
臺灣蘿蔔產季大約到四月，趕緊把握盛產季節的尾聲用力吃吧！
推薦食譜
蘿蔔三代湯
- 準備兩種儲放時間不同的老菜脯，洗乾淨後，切段或切片備用。
- 鍋內放入川燙洗淨的雞肉塊。
- 放進當令蘿蔔，也可以加入喜愛的菇類。
- 放入數顆剝皮蒜頭、薑片、菜脯。
- 加水淹過材料，煮滾後轉小火，蓋上鍋蓋燉煮一小時至白蘿蔔熟透軟爛。
- 起鍋前五分鐘加半碗米酒提香。
