位在中央山脈東側的花蓮，自古因地形限制，東西往來得翻過好幾個山頭，許多農業資材硬生生比西部貴，然而這樣的天生劣勢，反而促使當地人更有效運用手頭資源，位在花蓮的東豐拾穗農場便是其中的典範，難處理的動物糞在堆肥廠發酵後，成為澆灌稻米最好的養分；脫殼後的粗糠、米糠，再一次回饋大地。以花東中心玉里為基點，南北開拓出100公里長的生產鍊，創造出生生不息的循環經濟。
有機堆肥前鋒，串起花東循環經濟
1998年，臺灣仍處於經濟起飛的榮景，發達的工商業拉走一批又一批農村年輕人，當時才27歲的曾國旗卻反其道而行，從繁華的台北回到家鄉玉里，因為他的父親曾文珍在埋設灌溉水管時不慎受傷，讓從小就想逃離作農命運的曾國旗不得不回到宿命之地。
當時的農家大多仰賴化學肥料、農藥，盼望獲得好收成，化為小孩的註冊費，曾文珍卻比許多人更早看見過量化肥、農藥對土地帶來的傷害，1995年台灣有機農業尚在萌芽階段時，便配合花蓮區農業改良場，和鄰近農民組成有機米產銷班，並著手建立花東有機肥合作社。
曾國旗回家第一個任務便是經營新蓋的堆肥廠，玉里位處東部中心點，是個往北、往南、往西都十分遙遠的小鎮，曾國旗卻看到了它的潛力。
東部少汙染的環境，造就蓬勃的酪農業，玉里往北有瑞穗牧場，南邊是初鹿牧場，一般人眼中棘手的動物糞便，經過發酵後就是天然堆肥中的精華，由於豬和雞吃的東西比較複雜，糞便容易殘留鋅和銅，牛吃的飼料相對單純，因此曾國旗選用牛糞當堆肥，和10幾家固定農戶配合，所有動物糞便都必須採樣，檢驗八大重金屬，確保安全無虞後才能做堆肥。
負壓設計、70度發酵確保肥料品質
走進發酵室，咖啡色、淺褐色、金黃色交錯的堆肥小山中，夾雜著幾根碾碎的麥桿，曾國旗隨手抓起一把土說，「這是前幾天小麥收割後不要的麥桿，直接送進來做堆肥。」
合作社堆肥來源豐富，主要基底是自家生產的有機粗糠、米糠，加上些許小麥、蕎麥等等，東豐拾穗農場契作的有機稻面積高達96公頃，碾米產生大量的粗糠、米糠，若當成廢棄物處理必定是一筆可觀的費用，但蒐集起來加入有機肥後，既能增加有機質，又省掉一大筆清運費。
但做堆肥可不是把原料全都丟進去，發酵時間、溫度、菌種等等，都會影響肥料最終的有機質含量，他解釋，堆肥前期發酵溫度大約在40-50度C，中期一定要升溫到70度，因為原料中有很多雜物，例如蒼蠅卵、種子、病菌等，都需經充分發酵才能殺菌、留下需要的有機質。
曾國旗目前選用枯草桿菌當菌種。
發酵期間必須注意空氣流通，合作社的堆肥場採負壓設計，透過埋在堆肥槽地下的管線，送氧氣進來耗氧發酵；牆上通風管適度抽送風，協助中後期降水、降溫，避免發酵過頭流失有機質。
挑選菌種也是一門學問，有些菌種不耐高溫就不適合拿來發酵，他表示，目前主要選用枯草桿菌，菌會自己繁殖，但時間久了活性不佳，發酵變慢或品質變差，就得適當補充原廠菌種，每批堆肥出廠前也要測試碳、氮等成分，確保和標示相符。
為了弄清背後原理，曾國旗翻山越嶺，遠至中興大學、屏東科技大學從頭學起，現在儼然變成堆肥專家了，由於發酵期間會產生許多硫化物，他規定至少需兩人一組才能進入廠房，且配備防毒口罩，進去時打開脫臭塔、鐵門，避免工安意外。東豐拾穗農場的有機堆肥廠原料全來自花東，每年可處理5,000 噸牛糞，生產2000公噸優良有機肥給400公頃稻
前幾天小麥收割後不需要的麥稈，曾國旗將其碾碎後，直接送發酵室做堆肥。
水旱稻豆輪作，養土就能減肥料
雖然已經做到點石成金，不過曾國旗仍每天思索如何減低農業生產中的碳排放量。什麼東西最能有效降低碳排放呢？最好的方法是一開始就不要用資材，好好將土地養肥。
天地萬物自有其循環之道，7 年多前，曾國旗開始在一片47公頃的退輔會土地上，實驗水旱輪作，今年種稻，明年就換種大豆，隔年再種稻，每年交替，有時也會輪種小麥，如此可避免種植單一作物，病蟲害持續累積，而大豆也是很好的固氮作物，能將大自然中的氮轉換成植物可使用的形式，增進地力。
花蓮綿綿冬雨，對於怕長期浸水的大豆可說是天敵，一開始許多農民都認為：「這個年輕人瘋了嗎？」但看到他的豆子種得「好像有那麼一回事」，許多人便從質疑、觀望到後來一起「撩落去」。
曾國旗說，採取輪作後，病蟲害減少，肥料用量也少1／3，因此即使大豆和稻子的產量差超過3倍，他還是堅持輪作以維護地力。
東豐拾穗農場的循環經濟哲學，將曾國旗推上今年十大神農獎寶座，除了賣米和肥料，他們也陸續開發出黃黑豆玄米茶、小麥啤酒，甚至設計一整套手釀啤酒DIY行程，將遊客帶進玉里，曾國旗正一步一步串起花東另類農業經濟學。
