文字╱攝影 白之衡
中部越野跑圈有一位號稱「全民乾爹」的人物，年過六十，身材精實，膚色黑亮，很容易看出這人是練家子，但總是憨憨地笑，瞇著雙眼，嘴角都快拉到耳際。
初次遇到乾爹，是二○二三年末的龍虎鳳越野，從加里山下來時，看到這個精壯的背影。他讓到一旁說：「少年仔，給你先過，我體力要留到下週。」這位幾乎是阿公年紀的大哥，腳步不快，但俐落得很，我心裡嘖嘖稱奇，隨口聊起來，得知他下週還要參加跨夜的谷關八雄賽事，不禁直冒冷汗。
進到補給站，志工們熱情和他打招呼，一句句乾爹地叫，我心想這到底是哪位大人物？
後來才知道，他曾經花廿三天跑步環島一圈，上過新聞，經常贊助賽事、資助補給，或在社群發起活動吆喝大家參與。後來我也常在中部賽事看到他坐陣補站，心裡尊敬之外，總擅自抱著一種親切感，覺得就像住在同一條巷子的某家親切阿公出門晒太陽，和每個遇到的人都聊上兩三句。
最近一次碰到乾爹，是七月的大坑夜野，顧名思義，是夜間的越野賽事，一口氣將大坑風景區一號到五號步道串連起來。大坑從來就不適合傳統意義上的越野跑，因為它的步道有極高比例的懸空木樁，你得隨時注意不讓腳踩進空隙，需要更高的技術力和專注力，因此主辦單位宣稱，這是全臺灣最難跑的賽事。
我們從二號步道起跑，接到一號，串回五號，再接到三號，果然跑起來比預期更折磨。下到三號步道停車場的補給站時，雙腳隱約發著抖，感覺心力都被掏空，說不出話。
這一站的志工正好是乾爹，看見我進站立刻和他的夥伴站起來招呼我坐下。我伸手要倒冰茶，乾爹馬上像每個長輩都會耳提面命地那樣阻止我：「喘成這樣不要喝冰的啦，喝熱的！」隨即舀了一碗湯遞到我手上，說是他下午在家燉的剝皮辣椒雞湯。我嚐了一口，湯頭鮮甜鹹香帶辣勁，腦袋馬上醒過來。
我在補站吃喝一陣，開玩笑說不想再跑了，乾爹也附和：「不用急啊，吃夠了再走！」
但無論如何不能磨蹭，重新回到步道後，不久開始飄雨起霧，夜間的步道視野更加窄小。為避免打滑踩空，只能更小心控制下腳力道和角度。
不知是否雨幫忙降溫，還是在補站被餵得夠飽，我感覺精神和腳力都慢慢復原，不再像上半場那樣勉強了。
照著路線安排，我折返回到乾爹把關的補站，他一看到我就笑著叫嚷：「唉唷，回來了喔！我就說你可以的嘛！」連忙遞上茶水，說：「剛剛還一臉慘白，我看你現在好多了！」然後要我坐下再好好補給一次，轉頭招呼其他進站的選手，向另外一位明顯也累壞了的跑者遞板凳，流暢得像是一位經常客滿的小吃攤老闆。
從下午四點跑到晚上十點，我意外在這場小小地的方賽事拿到總成績第四名，心裡滿是不知該歸功於誰的感激。
回到會場吃主辦準備的熱食，才坐不久，乾爹又出現了，拎著好幾袋烤雞，嚷嚷著：「等一下會有更多人回來，那一點不夠吃啦！」大夥歡呼起來，我突然也發現找到感激的對象了。
作者 白之衡
文字工作者，兼業餘戶外玩家，這輩子那一丁點的耐性都是靠習字和山野磨練出來的。只要山還在爬，路還在跑，飯還能吃，字還能寫，就什麼都過得去了。
