文字╱攝影 吳明翰
從交力坪到水社寮，鐵道在四大天王山下繞行，小火車遇上了重重稜線，總共穿越八個隧道，兩站之間是阿里山線最多山洞的一段。隧道的一邊有時候是竹林，另一邊卻是峭壁。高度爬升並不多的旅程，看似沒有令人難忘的大景，卻處處隱藏小驚喜，等待細心的旅人細細品味。
四大天王山下的美麗弧線
於此站下車後，會馬上看到超過九十年歷史的站長宿舍。這座建於日治時期的木造建物，外觀保存完好，儘管檜木外牆略顯斑駁，卻也見證歲月在此地留下的足跡。位在四天王山群峰下的水社寮，舊名為水車寮。據說早期為了提供工坊充足動力，在此地架設了水車。「啪嗒、啪嗒」的水車聲響融入了日常，也成為親切的地名。
這裡曾是聚落通道與鐵道的交會點，因應登山健行的觀光需求，旅社曾成群出現。然而好景不常，一九九○年水社寮車站被降級為招呼站後，當地居民為求生計紛紛外移。直到近年來，隨著生態旅遊與林鐵主題列車的興起，水社寮才再度成為話題。
「明翰，出發吧！我帶你去四大天王山裡看看。」我的在地朋友溫國平是「水社寮驛站」的主人，凡事親力親為的他，面對山中的種種挑戰，臉上仍總掛著微笑。
這天晨光透澈，溫國平換上雨鞋，繫好腰帶，帶著鐮刀，準備展開他的日常工作。步道的起點是福興宮，主祀福德正神，是當地居民心靈的寄託。每當經過這座廟宇，他總會虔誠地向神明獻上祝福，這份敬意流露無遺。
「你聽，那是黃腹琉璃。」他細心介紹沿途的生物，如低矮樹叢中的孟宗筍及優雅的黃腹琉璃如影隨形。隨著腳步，他會順手修剪兩旁有的雜木與枯枝。這條步道是他心中生態旅遊的藍圖。透過與自然接觸，他相信人們能在這片山林中發掘無窮的生態魅力。
手護小站的生態之路
生於水社寮的他，於一九八○年返回故鄉。起初，他從事茶葉種植，但隨著市場變遷，他毅然放棄過去的茶園，全面投入經營民宿。在曾經種茶的土地上，溫國平改種了整片的肖楠木，將土地重新交還給自然。不斷摸索與努力，他學會了如何創建螢火蟲的生態棲息地──根據專家的指導，開始保護這片土地的環境，實行無農藥的可持續耕作。
就在此時，他停下腳步，撥開一堆土，笑著說：「這隻春筍真是最好的禮物，今晚就用這筍子來款待大家。」
我很喜歡溫大哥，他身有一股溫和且隨遇而安的氣質，那是曾經有過一段輝煌人生並洗盡鉛華的人才能擁有的特質。跟隨他的步伐，在步道上，我們欣賞著周圍那一幅幅迷人的山林的風景。 如今，水社寮已經成為二十六種螢火蟲的家園，這些微小的生命在春天的夜晚中綻放光芒。他熱情地帶著客人參加夜間螢火蟲觀賞活動，讓他們一同感受這種自然的奇蹟。
作者 吳明翰
嘉義人，喜歡探索生活與文化，經常出沒在林鐵沿線小站與聚落，拍寫沿線庶民日常與人情旅事。著有《2421m的迴聲：阿里山林鐵全線紀行》、《他鄉．故鄉：澎湖 南方四島紀行》及《用褒歌說故事的人：呂坤翰澎湖褒歌選集》等作品。
