撰文╱游昇俯 攝影╱吳尚鴻
國內自每年11月起至隔年2月底開放捕撈鰻苗，但今年罕見在10月底有強颱「康芮」侵臺，11月中又遇「天兔」颱風，颱風警報期間無法捕撈，颱風過後沿海堆積漂流木、雜草與垃圾，均對捕撈作業造成阻礙，推遲漁季。
宜蘭、花蓮是鰻苗來到臺灣後，聚集河口、上溯內陸的主要地區，今（2024）年在「天兔」颱風來襲以前，宜蘭先受東北季風影響發生大雨，造成多處淹水災情，之後更連日降雨，到11月20日晚間仍雨勢不斷；但往壯圍東港村海濱走去，可見路旁停放多臺車輛，在滿是漂流木的沙灘上，黑夜中隱約有零星人影，與幾處以帆布搭蓋的鰻寮。
越過漂流木、走向潮間帶，雖然才傍晚6點半、晚餐時段未完，但眼前赫見十餘名手持綠色叉手網的捕鰻（苗）人，一字排開踏潮迎浪，兩手呼應潮湧落網、旋即拉起，藉額頭上微小的照明燈點亮海岸線。沒有燈光的淺海處，還有漁民拉著手拖網沿岸前行，海面上則有定置漁網連成U字型的浮球，以及遠處蘭陽溪對岸的數點燈光，將淒清的雨夜烘托得格外熱鬧。
「往年差不多是（農曆）9月底、10月初開始」、「（今年）差不多晚20天」，位於宜蘭河、冬山河、蘭陽溪三條河流出海口的東港村，是著名捕撈鰻苗盛地，在地捕鰻人陳振輝說，前幾天捕到2、3尾，再來就沒有了，可能是颱風影響，已4、5天都沒半尾，因為昨天又開始抓到鰻苗，消息一傳開，今晚才有這麼多人。
鱸鰻、白鰻外表差「一點」 價格卻「天差地遠」
臺灣大學漁業科學研究所教授韓玉山，這天與博士後研究員林晏廷來到海邊調查鰻苗捕撈，他與人稱「阿輝哥」的陳振輝自2008年起合作至今。韓玉山說，宜蘭冬天有一半時間在下雨，不管颳風下雨，有鰻苗漁民就會到；鰻苗是夜行性，白天躲起來，晚上則會浮到海面，跟著潮水跑，今晚約8點半滿潮，因此從6點半開始抓，記錄2小時的捕獲量。
陳振輝使用定置網捕撈鰻苗，網口朝向大海，鰻苗會隨潮水往後方的網袋集中，當鰻苗數量多時才需要頻繁收網，但這天海水中雜草、漂流物多，擔心鰻苗壓在網底沉積物中太久會受傷，陳振輝大約5至10分鐘就收網一次。
倒出網袋沉積物翻揀，雜草堆中不時有比小指頭還小的稚齡魚蟹及鰕虎類幼魚，再翻，幾尾5、6公分長透明的鰻苗現蹤，陳振輝挑出鰻苗放進一旁水盆，一離手就迅速游走。陳振輝一眼看出這是鱸鰻，「鱸鰻（活力好）竄得很快」。
捕撈鰻苗，漁民的目標是稱作「白鰻」的日本鰻，鱸鰻與白鰻鰻苗都是通體透明，體內好像有條黑色虛線，但若是鱸鰻，尾端虛線會明顯呈現粗黑的一點，兩者差異在此。但幾次收網，白鰻沒有幾尾，反而有不少鱸鰻鰻苗，還可見龍口蛇鰻。
鱸鰻、白鰻透明的鰻苗對一般人來說難以區分，但漁民了然於心，陳振輝表示，「（兩者價格）天差地遠，鱸鰻一條1塊錢，還要拜託人家收，白鰻好價格時（每尾）1、200元都有」；今年鰻苗價格尚未開盤，盤商會等有一定漁獲量後才開盤，「再等半個月看會不會開」，陳振輝說。
鰻苗供應不及影響價格 中國漁季也會帶動苗價
屏東東港鰻苗盤商劉義雄與岸際捕撈漁民合作，從事鰻苗收購已15年，每年約可收購10萬至50萬尾，他與全臺十餘位漁民合作，通常談好價格，漁民就會以宅急便郵寄鰻苗給他。劉義雄表示，鰻苗要挑通體透明，「手摸一下就跑走的」，若是浮在水中、偶爾搖一下，體色偏白的，就是病苗，他便不會算錢收購。
劉義雄表示，鰻苗價格要看資源量，捕撈平順時價格穩定，但若突然沒苗、供應不穩，盤商就會出高價搶苗，造成浮動；開價太低漁民不會賣，加價搶鰻弄到最後也可能虧本，「我算小咖」，收購價格會跟著大盤商的市場行情走；臺灣在東亞四國中最早有鰻苗，漁季初期價格以國內為準，但隨著中國漁季開始，他們鰻苗數量大，「價格就會跟著中國走」。
然而，鰻苗量少，價格不必然就高。劉義雄說，苗價有時也要看成鰻價格，當成鰻價格不好，因養殖還有付出飼料、電費、工錢等成本，若鰻苗太貴，養殖業者預期有虧本風險就不會買，即使苗少也賣不掉；也因為養鰻不賺錢，近年「養鰻的人也愈來愈少」。
鰻苗資源減少 搶賺「鰻金」盛況不比早年
這天晚上，「阿輝哥」的定置網在前兩個小時只捕獲19尾白鰻。現年67歲的陳振輝說，鰻苗「逐年、逐年減少」，每年漁季可以抓1、2萬尾就算很多了；他回憶，自己從13、4歲家中長輩捕鰻時就跟著，當年還是點「磺火（硫磺瓦斯燈）」算鰻苗，「做囝仔時，一次（漁獲）都10斤、20斤，攏秤斤賣的」，現在則是算「尾」（鰻苗5尾約1公克重）。因花蓮海濱多為岩岸，海岸線陡峭、捕撈鰻苗風險高，來自花蓮、使用叉手網的捕鰻人許先生，已連續6、7年跑來宜蘭東港村海濱捕撈。許先生呼應陳振輝的觀察說，這幾年鰻苗少不好抓，去年他才抓兩三天就打道回府，因為總計才捕獲200多尾，「食不夠工錢」、不符成本。
漲潮一個週期約6小時，捕鰻人要把握這個時機，但滿潮時間隨月相週期每日推移，有時會在半夜或凌晨，早年從外地來此撈「鰻金」的捕鰻人，會在沙灘上蓋簡易的「鰻寮」遮風避雨，方便休息，但隨著鰻苗資源減少，現今鰻寮數量也不復往日盛況。陳振輝說，現在人都懶得蓋了，「以前蓋得多舒適，房間歸房間、揀鰻臺歸揀鰻臺」，把休息和揀鰻工作的空間分開。
談起鰻苗資源減少，陳振輝期待公部門放流成鰻增育海洋資源，但他不禁手比向黑夜中溪流上游方向埋怨，河川汙染嚴重，民生廢汙水都往河裡排放，「（有）消毒水、漂白水」、「烏仔魚抓起來都這裡爛一塊、那裏爛一塊」，即使環保局開單罰1萬、2萬元，也不痛不癢，國人不重視環境保護，只會讓守護漁業資源變徒勞。
