文字 沈眠╱攝影 馬立群
作為培育蔬菜瓜果苗的育苗場「紫城農場」,十多年前起,開始種作草本植物,包含仙草新品種、魚腥草、杭菊、萬壽菊、胡椒薄荷、檸檬香茅、紫蘇等。二〇一五年建設加工場,二○二○年成為桃園第一家農業部農糧署輔導,取得農產品初級加工場認證的加工場,後續以製茶工法烘焙仙草和魚腥草等風味茶,自種、自焙、自銷,獨樹一格。
乾淨明亮的加工場區內,排布著空壓機、殺菁機、揉捻機、乾燥機、壓餅機……等製茶機具,一應俱全。紫城農場第三代經營者林春青說:「我們做茶是請農業部茶及飲料作物改良場裡面的專家來教,分有採仙草葉、日光萎凋、室內萎凋的靜置與攪拌、炒菁、揉捻、乾燥、精製與再乾等製程,每一道工序都很講究。」
一九八九年生的林春青,身材高大魁梧,戴著眼鏡,說話的感覺舒緩,整個人呈現一種平靜的態度,無爭無求。問及從農始末,他淡然地說:「沒有特別,當完兵後就自然地接下家裡產業。從小幫忙農務,早就習慣了,所以不會有什麼適應的問題。」
捧草聞香,備感成就
林春青對加工製作的步驟知之甚詳:殺菁機(炒鍋)是高溫炒乾植物葉,去除菁味(菜葉味)與水分;揉捻機是為了破壞細胞壁、好讓汁液覆蓋在茶葉表面,沖泡時才能快速釋放風味;桶球機是第二次乾燥程序,仙草葉會滾動成球粒狀,確保含水率在百分之三以下,便於存放;低溫乾燥機專用於紫蘇、胡椒薄荷和萬壽菊等茶的製作,為了保存香氣與精油成分。
林春青嘴角微揚,「加工完成後,捧著聞香,是這個工作最有成就感的時候。仙草葉加工後是很耐放的,只要有好好儲存,就像愈陳愈香的老茶。我們也有以壓餅機製作成仙草茶餅販售。農場裡目前最早的是二〇一四年製作的仙草,風味濃郁迷人。魚腥草也可以久放,但薄荷、檸檬香茅、萬壽菊、杭菊茶和紫蘇加工後因為含精油成分,大概一、兩年風味就會慢慢衰退。」
目前常見的傳統仙草茶湯作法,是將仙草植株連根拔起,經過日晒乾燥,集束成捆,再入鍋熬煮而成。但紫城農場製作不同一般的沖泡式烘焙茶,像是仙草立體茶包、料理包等。啜飲紫城仙草茶,口鼻自然盈滿雅緻的焦糖香。
育苗專業,繼往創新
林春青的生活樣貌很是扎實,每天固定從早上五點到下午五點進行農務,一日復一日。他眼底泛起笑意說:「晚上除了陪伴孩子外,因為長時程工作很耗體力,通常都很累了,所以基本就是躺在床上耍廢,什麼不想做。」
紫城農場之名,確立於爺爺那一代,但隱隱然間,後來種植開紫花的仙草有成,似乎預示了日後林家會以仙草種植安身立命。
農地約三公頃的紫城農場,營運分為三個面向:首先是育成母本,也就是農作物品種的源頭,如仙草一號(桃園一號)、桃園二號香華仙草和桃園三號仙豐仙草。其次供苗,像是育成仙草苗供貨給關西農會,杭菊苗則是給銅鑼農會,供當地農民種植。第三,則是將仙草葉和其他草本植物加工成茶,以網路或市集擺攤的形式,對外銷售。
紫城農場屬於楊梅休閒農業區,固定參與每年十一月底、為期兩週左右、紫色花開的「仙草花節」,供民眾賞覽。區內總體約五、六公頃的紫色花海,堪稱仙境,拍起照來,夢幻得不可思議。林春青說:「仙草一號的特性是膠質多,目前我們供應給關西農會的仙草也都是一號,植株為匍匐型,葉呈橢圓狀。二號香氣馥郁,半直立型,葉子大且尖。三號則是一、二號雜交後的產物,具有一號的凝膠能力,也有二號的高香氣。」
紫城長期跟農業部桃園區農業改良場新埔分場合作,仙草品種,或種植知識與技術的更新,其實跟農改場密切相關。他如此陳述育苗場的功用:「育苗就是跟雜草賽跑,苗長得好、夠強壯,入土就不怕雜草,這也是幫耕作的農民爭取時間,省下他們初期還要一直照顧苗種的心力。」
新鮮加工,花草茶飲
紫城農場採收時,只取離地面十到十五公分高的植物葉片,不連根拔起。以仙草來說,約在農曆年後就會種植,五月中左右採收第一次,其後每隔四十到四十五天採收,直到十月底,可以採五到六次,總體產量約有五百臺斤。其他的草本植物,如萬壽菊約五十臺斤,紫蘇、薄荷、檸檬香茅、杭菊大概都六、七十臺斤左右。
「我們的草本植物是無毒環境,不噴灑農藥。最早種植草本時,會有挫折感,以仙草來說,只要寒流一來就會萎死大半,非常心疼。不過隨著經驗的累積,目前已經能夠改善仙草扦插的存活率,現階段是達到九成,在育苗階段,以溫室、足夠保濕的土壤,還有日照燈等去照顧,扦插入土後大概都沒問題了。我們每年也會進行輪作,同一片土地種不同草本,保持土地肥力。」林春青說明紫城的耕作樣態。
紫城農場的植物種類選擇,現階段主要採加工製作草本茶飲的思維進行,杭菊花茶是採收後烘乾、去除水分,紫蘇、胡椒薄荷、檸檬香茅和萬壽菊茶必須低溫乾燥,沒有進殺菁機;真正以製茶工序烘焙的是仙草和魚腥草。
林春青表示,農場主力產品是仙草,尤其是以仙草二號加工的仙草茶包,氣味絕佳,單包茶重量約四克;也有二十五克重量的仙草料理包,適合煮大份量的仙草茶或仙草雞湯、仙草排骨,也可以自製仙草奶凍。端午節後,熱天暑氣逼人,十分適合飲用含有豐富的維生素C和礦物質的仙草茶,涼爽又能解渴,頗利於降溫和解暑。
林春青折下新鮮魚腥草遞過來,湊上去聞,滿鼻都是魚類腥味。林春青笑道:「在疫情時期,有中醫說魚腥草對身體好,所以賣得不錯,那時候種植了一分地,目前大量縮減到只有兩小排。魚腥草整株連根都可以食用。