文字／朱美虹 插畫／王孝言
第一次聽到「抱麴」這個名詞，是從典子小姐那裡聽來的。來自沖繩月光莊的典子，十分熱衷於發酵食品的製作，我在她來宜蘭的期間常常和她實作交流。自己做一些發酵食品時也常會發麴，但都是放在一個空間讓它自然發麴。「抱麴」是哪招啊？立刻發揮研究精神問個水落石出。
原來典子有位日本朋友住在澳洲，朋友想念日本食物——味噌的時候，居然用從日本帶去的長白菌粉，自力救濟的做了米麴，再用米麴來做味噌。澳洲天氣不是乾冷就是乾熱，於是他把撒了菌粉的米包起來，抱在身上，像是懷孕的媽媽一樣，米麴意外地大成功。他就開始在世界各地旅行的時候，教大家做抱麴。當我看到典子瞬間懷孕的剎那，我都笑歪腰了。為什麼做米麴要懷孕呢？做個米麴有需要犧牲這麼大嗎？有，絕對有需要！
於是有天招來眾小農，開起了「抱麴實作課」，讓大人小孩一起來做麴。先是將浸泡過宜蘭湧泉水的友善米蒸透，之後四人拉起一大張的棉布，讓蒸熟的米在棉布上抖動、跳舞（其實是為了降溫），等到降到約略比體溫高一點時，再把菌粉均勻撒在米飯上，米一樣不斷抖動、跳舞（這次是為了讓菌粉可以平均地附著在米飯上）。接下來就趁著布滿菌粉的米飯還溫熱的時候，快速用紙袋包起來，外面用透氣的棉麻布再包一層，最後用一條長到可以綁在腰間的長巾，把米包綁在肚子上（完全是孕婦Look），孵48個小時，米麴就完成了。過程中當然還是要視米麴寶寶的狀況，太熱就要鬆開散散熱，太冷就要在外層多加件包覆的衣物，真的很像在顧小孩，48小時黏在身上（除了洗澡之外）。
這樣一個超級療癒、與食物零距離的實作過程，是很奇特又感動的經驗。用自己耕種的米，跟朋友一起做麴，看著生米煮成熟飯，熟飯變成米麴，真的很不可思議。現代人跟食物的距離遠到無法計算，如果可以拉近、縮短與食物的距離，或許可以讓現代的生活更有溫度一點吧！
朱美虹 「美虹廚房」的掌鍋人，因為老是做七、八十歲老人家才會的傳統食物，被老公戲稱為宜蘭深溝最年輕的耆老。不是在自己的廚房就是在別人的廚房，整個蘭陽平原就像私人廚藝教室，隨四季作物變換上演各種食材秀。
