內容提供／臺灣商務印書館 撰文／艾米・史都華 翻譯／周沛郁
檳榔樹優雅挺立，離地逾30呎的深綠細長樹幹上長著光滑的深綠葉片，開出可愛的白花，染香了熱帶的微風。這種棕櫚樹還會長檳榔子，檳榔子是上癮性的興奮劑，食用後牙齒發黑，唾液變紅。世界上有4億人口嚼食檳榔。
傳播數千年的天然興奮劑
嚼檳榔的歷史可以回溯到數千年前。泰國的一個洞穴裡，曾挖掘出西元前5,000到7,000年間的檳榔子；在菲律賓也曾發現一具西元前2680年的骨骸，牙齒被檳榔汁染黑。
檳榔和古柯葉一樣，需含在臉頰內側和牙齦之間食用，因此通常會加入別的東西提味。印度的用法是將檳榔薄片包在新鮮的檳榔葉裡，加上一點熟石灰（灰燼中提煉出的氫氧化鈣）、一點印度香料和一點菸草。包在外面的檳榔葉是荖藤（”betel” vine，Piper betle）的葉片（即荖葉）。荖藤是低矮的多年生草本植物，葉片也是興奮劑。其實檳榔的英文名就是來自這種和檳榔有協同作用、無親緣卻有關係的植物。（農傳媒編按：檳榔的英文名稱包括betel nut及betel palm等，甚至會直接用betel 指稱檳榔）
這種將葉和子包在一起的小包（通常稱為一粒包葉仔），有著辛辣苦澀的味道，會釋出類似尼古丁的生物鹼。食用後會精神振奮、輕微亢奮，唾液的分泌量多到讓人無所適從。嚼檳榔時，嘴中持續流出的紅色口水只有一種辦法可處理，就是吐出來（吞食會導致反胃）。檳榔盛行的國家，人行道上常染著紅色的檳榔汁。
聽起來不舒服的話，且看詩人兼評論家史蒂芬．富勒（Stephen Fowler）的敘述：「唾腺的分泌量全開，有種近乎高潮的滿足感。嚼完之後之後的感覺更棒，你的口腔會超出想像地芬芳香甜。你會感到無比清爽、排空、淨化。」印度、越南、新幾內亞、中國和臺灣都有檳榔的愛好者。
嚼檳榔會上癮，戒斷症狀包括頭痛與盜汗。此外，常嚼檳榔會提高罹患口腔癌的機率，也可能導致氣喘和心臟病。檳榔在全球大部分地區並沒有管制，但公共衛生單位憂心其對健康的威脅，可能超過菸草。
誰是它的親戚朋友
檳榔屬（Areca）包括近50種棕櫚樹，其中最著名的就是檳榔。（農傳媒編按：棕櫚科學名 Arecaceae，也可以稱作檳榔科，檳榔確實是鼎鼎大名）
檳榔的同謀荖藤，其親戚則有黑胡椒的原料：胡椒（P. nigrum），和甘甜的草本保健食品，卡瓦（kava）的原料：醉胡椒（P. methysticum）。
轉型與作為食材入菜
農傳媒編按：臺灣的檳榔產量近年逐漸減少，政府積極輔導廢園轉作，但仍在世界名列前茅。其實檳榔文化在包含臺灣在內的印太地區具有悠久歷史，在轉作、轉型路上也有一些新發明和重新發掘的傳統，料理入菜就是其中之一。
除了檳榔心、檳榔葉之外，檳榔果也有人拿來煮湯、煮粥。事實上檳榔果可作藥材，「主消穀逐水，除痰癖」等，《神農本草經》、《本草集經注》等古代草藥醫學著作可見記載。檳榔藥材主要為乾燥後取其果皮（稱為大腹皮）或切片使用，施用方法和當「天然口香糖」嚼食使其中成分持續影響口腔並不相同。
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《邪惡植物博覽會》
辣椒、杜鵑、鬱金香……如何成為邪惡殺手，一不小心讓你命喪黃泉
作者：艾米・史都華
翻譯：周沛郁
出版：臺灣商務印書館
