文／陳大中
在距今60年前的1962年，有個愛妻男子憑著在家自製「瓦斯」（沼氣）的技術，獲得登上《豐年》雜誌封面的機會。
但是，既然被稱作愛妻男子，他當然是把這個難得的機會讓給老婆啦。
不說時代背景的話，還以為這是80、90年代或更晚近的雜誌封面呢。其實這樣的站位跟角度，放到現今的雜誌封面也毫不奇怪啊！
愛妻男叫做陳平助，藉由水肥發酵實驗的經驗，在自家製作出「瓦斯產生器」，封面上便是陳平助嫂示範使用瓦斯爐的模樣；陳平助本人的身影，則是在內文出現。
愛妻男本人，雖然只有畫質有點可憐的掃描版，但看得出來陳平助先生是帥哥一枚！
之所以要這樣對瓦斯說明，是因為這並非當時大眾熟悉的燃料和煮飯方式。
當時的臺灣農村普遍沒有自來水，也沒有天然氣管線，就算願意字面意義上的「燒錢」叫瓦斯，也沒有現在的便利性，許多人日常使用的燃料還是木柴，能在自家使用瓦斯爐，其實是很神奇的事情。（早期人們用灶燒柴煮飯，當時如何辦桌可參考這篇：【典藏歷史】街頭巷尾食過百年 辦桌文化何時開始席捲全臺？）
陳平助在內文解說「瓦斯產生器」製作方式，也計算出建造成本；文章並附上日本主婦使用心得的外電報導譯文。
若單看陳平助所估計的成本數字，為2,500元臺幣，在1962年當年的人均年收入為 6,094元，這個成本似乎並不算低廉，不過若再看時代背景，當時臺灣處於「經濟起飛」的階段，臺灣人均收入每年都在激增，比如說5年前（1957）的人均收入僅有 3,732元，可以理解2,500元被當作少數農民可能願意負擔，預期心理上可以回收的金額。
自製瓦斯產生器，是利用豬糞尿發酵產生沼氣，順便製作糞肥，並避免蠅蟲滋生兼顧衛生、減少惡臭，可謂一舉三得的農村改良方案。而雖然農村裡還缺乏各種現代化的基礎建設，養豬來貼補家用卻是很普遍的，這也是為什麼這個兼顧能源、堆肥與衛生的方案會受到矚目了，後來甚至還推出修改或新建豬舍，搭配「瓦斯產生器」的配套設計。
愛妻上封面後隔年的《豐年》13卷第3期，陳平助再次出馬解說如何自製瓦斯利用。文章最後提到農復會特地設計出模範豬舍，與瓦斯產生器配套，可見當時對於用這個方法改善農村抱有期待。
但是，臺灣已然步入快速工業化、都市化的社會轉變期，隨著養豬從農村家戶式經營轉型專業牧場，以及液化瓦斯、電力逐漸深入到各個角落，這個「自家產瓦斯」的作法並沒有真的普及起來，消逝在人們的記憶中。
不過，即使到現在，藉豬糞尿產生生質能源、回收堆肥等循環利用，仍然是極具擴展潛力的技術喔。
