文字．攝影／王曉鈴
一艘王船，四條繩子，千人拔河隊，在臺南安定區的蘇厝上演了陸上行舟，大家拉王船就定位，準備送神明出航。嘿呦嘿呦行進間，為了調整王船方向，指揮官要大家暫停，我也放下繩索，向兩旁問起為什麼來拉船？大家喘著笑著搶答：「阮攏是神明的義工啦！」「再忙也要回來幫神明拉船！」
臺灣沿海盛行瘟神性質的王爺信仰，至今仍維持送王船習俗，尤其是開發較早的臺南。延續至今，舉辦香科的廟宇各有迎王送王的緣由，也衍生出不同名稱與特色。今年正逢臺南三年一科的香科年，是三年才有一次的全臺重要廟會集中期。
所謂香科，意指「刈香」與「科儀」，向神明乞討香火，也進行道教科儀，期間有廟會繞境、文武陣頭。今年是香科年，從3月底安定蘇厝真護宮王船祭揭開序幕，緊接著是4月的鹿耳門天后宮台江迎神祭、鹿耳門聖母廟土城香，5月的安定蘇厝長興宮瘟王祭、西港慶安宮西港香。不僅眾神行程滿檔，參與儀式活動的信眾也歡欣熱鬧三個月。
3月28日早上8點，蘇厝真護宮前方空地早已出現人潮，這一天是神明回天庭的大日子，大家都等著「替神明工作」。指揮官一個下令，眾人開始用四條繩索將王船拉到位，距離僅是越過馬路到廟對面的空地，就出動了上千人費時半小時，才完成場面浩大的陸上行舟。
為什麼方才拉王船時，要停下來調整方向？真護宮前寺務組組長王錦煌說：「王船必須朝西北方，那個方向是當年從曾文溪請王的地點。送王船一定要開水路，開到曾文溪畔，讓船順著這條水路開出去。」王老先生一直說水路，我卻一頭霧水，這裡明明是空地，水在哪裡？他解釋稍早已用儀式開出一條水路，「就像魔術一樣啦。」
「陸上行舟喔？我們西港也是哦。」香科年壓軸登場的是5月西港慶安宮，西港區公所祕書蔡采真提示一個觀看眉角，「船桅倒下的方向，就是未來三年最興旺的方位，我們燒王船都會等到最後看方向，香科醮典才算圓滿。」
西港慶安宮是曾文溪畔96庄頭的信仰中心，最特別的是民間自發傳承藝陣文化，「說實在的，因為少子化而出現斷層，我們有考慮過請職業陣頭來，不過老人家還是希望盡量自己來，對神明比較有誠意。」
PROFILE
王曉鈴 艋舺人，路過寺廟拜拜是日常。資深旅遊記者，採訪途中拐彎看廟是經常。研究宗教文化，思考土地農事與神同行是正常。著有《日本珍奇廟》、《日本岩手，掌心上的奇蹟旅程》。
西港慶安宮5月做醮的王船已在廟裡。
