文／楊理博 攝影／林靜怡
在這一連串的研究過程中，最讓他們開心的並不是將瓶頸一一克服，而是他們發現了一株超級木虌果。
沉寂多年的原生木虌果 在臺東場再次甦醒
木虌果假種皮洗出的汁液顏色鮮紅，讓農委會臺東區改良場場長陳信言相當驚艷，使他開始對原生種木虌果產生興趣。
「我在（民國）97年當技術士時就看過木虌子（果），那時候的原住民是吃青果、嫩葉，配蝸牛煮湯，味道很特別。」臺東場的場長陳信言，一面看著同仁親手書寫的資料，一面語速沉緩地說。身為土生土長臺東子弟的他，散發出一種文人與農人揉合的特質，黝黑的手臂洩漏了平常在工作之餘務農的習慣。高中時期的他迷上爬山，攀登三叉山的時候，嘉明湖還沒紅起來，連山屋都沒有，後來他也曾在農委會茶業改良場工作，上山採集臺灣原生野茶。這些經驗都讓他對本土食材情有獨鍾，奠定了推廣原生作物的基礎。
陳信言還清楚地回憶，前場長林學詩曾向他提及，國立中興大學的施劍鎣教授說過木虌果在東南亞地區「有在發展」，但當時的他並沒有特別放在心上，畢竟這群農改場的工作夥伴平時的閒聊就是植物來植物往的。也因此木虌果就一直沉寂在臺東場，僅進行每年的例行保種。
直到幾年後，有一次陳信言看見同仁在洗木虌果的假種皮，那洗出來的水紅得過分，讓他相當驚艷。他開始查資料，發現正如施教授所言，這木虌果在東南亞的風行正是在於它的「紅」，茄紅素是小番茄的80倍以上、β-胡蘿蔔素是胡蘿蔔的10倍以上。看著這些資料，同仁洗木虌子那「越洗越紅」的畫面反覆在腦海播放，突然「天然濃縮茄紅素」一詞一閃而過，他認為這果實除了一般性食用，還可以朝生技產業發展，便下定決心投入木虌果研究。
發之路困難重重 意外遇見「臺東1號」
接下這個任務的助理研究員薛銘童，首要之務是廣泛收集品種，最初在東海岸、縱谷山間（後來還有南迴），與原住民獵人合作，深入山野收集野生木虌果果實；除此之外，也蒐羅市面上的越南引進種作比較。他發現越南種雖然果實較大，但原生種單株結果數多，所以總產量其實不輸。營養價值方面，兩者的茄紅素依季節互有高低，可說是在伯仲之間。最後關鍵一役在最直接的：食用風味，越南種有油耗味，原生種卻很清新，是淡淡不搶眼的瓜味。至此，原生種勝出，更加強了研究團隊的信心。
而雖然原生種木虌果原住民早有栽培，但要經濟量產卻有許多困難必須克服。首先是種子發芽率低的問題，「怎樣就是不發芽，土都發霉了種子還是沒動靜。」冬季情況尤甚；但若不在農曆年前完成育苗，就會錯過春季氣溫回暖的定植黃金期，遑論經濟量產。另一個問題是木虌果為雌雄異株，且幼株難辨雌雄，非得等到開花才揭曉，難以得到穩定的產量。經過多方嘗試，研究團隊研究出在低溫條件下育苗種子的關鍵技術，並使用嫁接的無性繁殖法掌控雌雄比，開始能夠進入量產模式。隨後又測試了各種棚架的搭設方法，發現籬壁式、A字型棚架的瓜果會有晒傷之虞，水平棚架則會有二期花授粉困難的問題，最後發展出拱形的隧道式棚架。
木虌果為雌雄異株，且幼株難辨雌雄，非得等到開花才揭曉，不易控制結果而穩定產量。經過多方嘗試，研究團隊成功利用嫁接的無性繁殖法掌控雌雄比。左圖為雌花，右圖為雄花。
籬壁式、A字型棚架的木虌果會有晒傷之虞，水平棚架則會有二期花授粉困難的問題，研究團隊發展出改良式拱形隧道棚架。
然在這一連串的研究過程中，最讓他們開心的並不是將瓶頸一一克服，而是他們發現了一株超級木虌果。其夏季果實的成熟日數短，產量可以達到其他原生種栽培的兩倍，而且具有稠漿狀假種皮、種子堅硬的特性，都很適合後續加工。研究團隊將這個品系小心呵護，在2020年6月23日，正式命名為「臺東1號」。
農委會臺東農改場的木虌果研究團隊，右三為場長陳信言，右二為助理研究員薛銘童，左一為副研究員陳盈方。
做加工、吃在地，建構完整產業鏈
為推廣木虌果「臺東1號」，臺東場也致力研究後續的食品加工技術，企圖打造完整的產業鏈。早期臺灣原住民的食用方式以嫩葉與青果為主，主因是認為熟果有毒；但越南地區傳統祭典常用的紅糯米飯就是以通紅的熟果染色製作，何故？經臺東場研究之後，發現其實僅成熟的種子具致腹瀉之微毒性，不宜食用，其餘的部分皆為可食，其中最具機能性營養素的，正在於熟果中那鮮紅的假種皮。
在原始狀態下，這層假種皮的pH值為6，接近中性，因此容易生菌難以保存。這個問題困擾著副研究員陳盈方，雖說食品大廠能夠輕易地以各種加工技術延長保存期限，但他希望能夠發展出較簡易、天然的方式，讓農民可自行生產加工。後來他先嘗試了調酸的方法，搭配檸檬、金橘等將pH值降到4.6以下就可以延長保鮮期，還可以增添風味；若在不調酸的情況下，以高溫長時間的後殺方法處理，也可保存14天。製作好的木虌果（假種皮）泥本身的味道並不突出，但這種不突出卻讓它成為最好的搭配，應用於各種料理可以在無形中大幅提升營養價值。
除了假種皮之外，為了不浪費果肉，陳盈方也發展出蜜餞、木虌果酥等點心。若以鮮食料理而言，木虌果的熟果除了種子，其餘全果皆可入菜，由於茄紅素、β-胡蘿蔔素等為脂溶性營養素，因此非常適合燉排骨、雞湯。臺東場也將這項食材介紹給當地餐廳，開發木虌果餐食。藉由從農到食，希望將這項臺灣土地所給予的喜氣洋洋的禮物，介紹給所有住在這塊土地上的人們。
臺東場致力研究木虌果的食品加工技術，利用機器擷取最具機能性營養素的假種皮，去除有毒性的種子。
木虌果的熟果除了種子，其餘全果皆可入菜，裏頭含有豐富的脂溶性營養素，非常適合燉雞湯。
一、首年栽培
首年以種子育苗可採高密度栽培，待2～3個月植株開花後移除雄株，以建立全雌株園區；或者可採用嫁接法控制植株雌雄，此技術可洽農委會臺東農改場技轉。另外首年定植時建議應於春季至夏初為宜，最遲應於5月完成，避免夏季高溫影響幼苗存活率。
二、新梢生長期
二年生植株於每年3～4月春季氣溫回暖後，開始自木質化藤蔓萌發不定芽，此時應儘速重新拉設栽培網，並於畦肩處條施充分腐熟的有機肥作為基肥（建議選用高氮鉀有機肥，每株施用約4公斤），以利植株新蔓生長。
三、開花期
5～6月氣候逐漸炎熱，此時枝葉繁茂並進入開花期，可待植株覆滿半棚架時開始進行人工授粉。木虌果花朵於清晨4～5時開放，上午10時後就會因強烈日照開始老化，傍晚即枯萎，建議於10時前完成授粉。並應套袋避免瓜實蠅危害。
四、果實發育及成熟期
雌花授粉後約2～3天子房便會開始膨大，果實發育期間植株水分及養分需求高，若連續兩週無降雨，且表土5公分深處土壤乾燥時，應適度給水。「臺東1號」夏季果熟僅需2個月，果實充分轉色後應儘速採收，並開始下一期的授粉與追肥（建議選用高氮鉀有機肥，每株施用約4公斤）；若要採收青果，授粉2週後即可採收。
五、休眠期
12月至1月上旬採收完最後一期果實後，因氣溫下降，植株會老化凋萎進入休眠期，此時可進行強剪及清園，降低病原及害蟲密度。強剪時，使用消毒的修枝剪於植株120～150公分高處剪除莖蔓並移除之，完成後於畦肩條施禮肥（建議每株施用約1公斤的高氮有機肥）。
更多文章請見《豐年雜誌》2020年11月號
