內容提供／瑞昇出版 文／小川幸夫
不論是哪個田間都一定會出現，而且蹤影無所不在，卻幾乎不會受到注意的蟲類，那就是螞蟻。也許不會啃食蔬菜的葉片或果實等，不會直接造成危害這點，是較少受到關注的原因。不過，說到螞蟻對於農業而言是否為無害的生物，其實是個非常令人困擾的存在。尤其是像我一樣，對於「藉由天敵昆蟲的力量來減輕害蟲危害」這種理念的農家而言，螞蟻和益蟲-瓢蟲是敵對的「麻煩的昆蟲」。
螞蟻就像人類養育家畜一樣，具有攝取從蚜蟲屁股排出甘露（含有糖份的排泄物）的習性。獲得甘甜汁液的螞蟻，則會幫忙擊退攻擊蚜蟲的瓢蟲，取而代之擔任保鑣的職責。也就是所謂的「共生關係」。
而這些螞蟻們曾經大量出現在青椒的溫室內。實際觀察生存在蚜蟲群中的螞蟻和瓢蟲的對立關係後，發現螞蟻的攻擊非常頑固。會集合攻擊想要捕食蚜蟲的瓢蟲，狠狠咬住不放，最後只好逼得瓢蟲離開。
經過調查後在溫室角落較硬的地面上，找到螞蟻進出的小洞。螞蟻巢似乎正好位於和溫室隔開的拉門正下方。想將螞蟻驅除但又不想使用殺蟲劑，所以我所用的方法就是將煮沸的熱水注入螞蟻洞中。在這之前曾出現過小小的前哨戰。
過去用耕耘機耕耘番茄苗場的時候，曾出現過螞蟻窩。由於螞蟻窩的洞穴往地下深處擴展，所以無法藉由耕耘作業完全破壞。擔心的同時，在定植番茄後，發現位於蟻窩附近的番茄苗遭到螞蟻啃食而枯萎了。螞蟻會啃食苗株？最初還覺得很不可思議，最後我才注意到，「螞蟻並不是在啃食，讓苗株枯萎才是最終目的」。對於螞蟻而言， 番茄苗生長後會將根部往地下延伸，好不容易修復的蟻窩就會有遭到威脅的可能性。敵人總是聰明伶俐。
這時候我的對策就是熱水攻擊。從結論開始說，這個作戰因為會傷害到番茄根部而中止，將苗株移到其他位置栽種，但是卻將這時候的戰略應用在青椒的溫室。
也有會啃食幼苗莖的小型草食性螞蟻。
如今回想起來，我提著熱水壺從家中到溫室不斷往返的樣子應該很滑稽吧。後來才發現而且改變了方法，其實用水管的水攻擊法就很有效。因為是平常不會淋到雨的位置，所以當蟻窩突然湧入大量的水時，螞蟻們便會陷入恐慌。將淹死在蟻窩中的同伴死骸陸續搬運至外面。在看到如此情景時，我突然靈光一現。就算無法完全殲滅巢穴，只要增加螞蟻們其他的工作，讓牠們忙碌到無法照顧蚜蟲就好。
讓螞蟻不再當蚜蟲保鑣的方法
螞蟻和蜜蜂及虎頭蜂一樣，是會結成具有階級的集團，並且在當中進行分工合作的「社會性昆蟲」。螞蟻的蟻群（colony）是由專門產卵的一隻女王蟻和其他眾多工蟻所構成。雖然簡單說是工蟻，也有在蟻窩負責照顧剛出生幼蟲或蟲蛹的螞蟻、負責擴張蟻窩和打掃的螞蟻，或是為了幫忙運送女王蟻和幼蟲食物，到地面出門工作的螞蟻等，每個職責都分得非常詳細。
守護蚜蟲的螞蟻是屬於出門工作部隊的工蟻，而這個部隊的行為原理，就是養育蟻窩中的女王蟻和蟲卵，使牠們能生下存下去。因此我想若女王蟻們所居住的蟻窩遭到威脅，這些甚至會啃食幼苗使其枯萎的工蟻們，也許就會丟下蚜蟲們跑去守護蟻窩。我的原則是，如果此方法值得一試，就會立刻付諸行動。
在那之後，用水攻擊蟻窩成為每天的例行公事。另外，也在溫室外側找到另外一個我認為彼此相連的蟻窩（出入口），每當路過時就會用腳踩踏努力塞住洞穴。這時候螞蟻就會進行蟻窩的維修或是將死骸搬出等，逐漸增加螞蟻的工作。當螞蟻忙碌於其他的工作時，瓢蟲或食蚜蠅就能夠捕食蚜蟲的幼蟲，這就是我的作戰計劃。
螞蟻和鼠婦（土鱉）是專門處理昆蟲死骸的田間清潔家。
這個作戰展現了功效，附著在蚜蟲周圍的螞蟻數量愈來愈少，瓢蟲們又回來繼續捕食。因為沒有螞蟻了，所以能安心產卵，孵化後的幼蟲們也能大口享用蚜蟲。
像這樣站在螞蟻的立場思考，腦中就能乍現之前完全想不到的害蟲對策智慧。實際嘗試若出現效果後，就繼續實施此方法即可。雖然也有可能失敗，但是出現效果時的喜悅不可言喻。所以我才說和昆蟲們的相處非常有趣，而且令人上癮。
放大檢視螞蟻、蚜蟲和瓢蟲的三角關係，說明了螞蟻令人困擾的習性，不過在另一方面，螞蟻這種昆蟲也能為田間帶來好處。螞蟻也能夠徹底巡繞田間，並且找出蔬菜的大敵-蝶蛾幼蟲，將其帶回蟻窩中，或是將昆蟲及蚯蚓的死骸清理乾淨，當一位盡責的田間清潔家。對於農家而言時而困擾，時而感激的螞蟻們的行為，為昆蟲無法簡單區分「害蟲」或是「益蟲」這個觀點，做了最好的詮釋。
【延伸閱讀】
本文摘自瑞昇出版《蟲蟲的迫降！無農藥栽培家庭菜園：想要培育出美味的蔬菜，就必須要借助蟲蟲的力量！》一書。
