文／王威智 攝影／林靜怡
從印刷機到耕耘機，從鍵盤滑鼠到鋤頭鐵鏟，從年輕白領族到熊貓眼中年男，曾吉生在他的田地播下山苦瓜種子，也把有機、升級等等創新觀念漸漸種進農友的心裡，因為「一人好也要眾人好」。
從幾根「淺草」開始的有機品牌
「淺草堂」的招牌是有機山苦瓜加工產品，從原片、粒狀到粉狀一應俱全，另一項主力為高薑黃素的薑黃粉，此外還有刺五加和紅藜。這些產品的原料都來自自家農田，曾吉生以自家農產為起點，一步一步建立「淺草堂」這個有機加工基地。
「淺草堂」要從一片荒蕪的一分旱地說起，一開始這片地上只有淺淺的幾撮雜草，這映入眼簾的第一印象就是「淺草堂」之名的由來。歷經8年耕耘，曾吉生的耕作面積從1分地漸漸擴展到4公頃，全部都在有機專區裡。作為一個成功的有機一級生產者，曾吉生獲得「東華有機產銷班」同仁的推舉擔任班長，但包括他在內的農友普遍面臨的問題是生產之後的行銷，而這個不得不跨越的困境正是激勵曾吉生踏上「加工」之路的契機。
「農夫的專業是生產，」曾吉生說：「行銷根本是另一門學問。」一路走來，他體會到「產」與「銷」之間有一道鴻溝——加工。「透過加工將辛勤所得的農作物轉製為高附加價值產品，才有機會挺進競爭激烈的現代市場。」
從栽種到加工生產，全程均通過有機驗證的山苦瓜產品，是淺草堂的招牌商品。（圖片提供／淺草堂）
全程有機，從源頭做起
有機加工農產品是一條燒腦燒錢的漫漫長路。8年來，除了下田，曾吉生幾乎把所有精力都投注於有機加工，把深愛的照相機鎖進防潮箱，從一個俊秀的青壯男子變成黑眼圈明顯的大叔，連家人也「拖下水」。可是說到底，有機加工最大的挑戰是全程有機，「任何環節不符合規範就不是有機。」
曾吉生從自身做起，他自己就是經過認證的「有機人」。2012年曾吉生從有機初階班結業，兩年後取得有機認證，同時加入東華有機產銷班，接下來取得農產加工執照，更是花蓮縣第一個擁有農產品初級加工場登記的業者。
曾吉生的農地、農作物、廠房、器具、包材及氮氣充填技術，甚至清潔設備，每一項與加工過程相關的環節都經過驗證，嚴格遵守有機規範，甚至站穩腳步後接受委託加工，他也不厭其煩地將農友委製的農作物一一送交檢驗，從源頭確保全程有機這項原則，曾吉生實踐得非常徹底。
淺草堂是花蓮縣第一個擁有農產品初級加工場登記的業者，有機山苦瓜片是其中一項經有機農產品驗證合格的農產品。
從消費者角度設想，要品質更要安全
淺草堂的產品在市場上受到矚目，除了有機，還有品質和安全這兩個原因。
首先是作物的選擇和培育。曾吉生從決定種植山苦瓜的那一刻起，就付出全副心力選擇品種、鑽研培育，至今累積一套堪稱「商業機密」的核心技術，不管再忙，育苗這項工作一定親力親為，「品質就是要從頭開始養成。」淺草堂的薑黃色澤飽滿，天然薑黃素經檢測高達6.31%，這也是曾吉生花費長時間篩苗育種的成果。「數量很重要，不過我更在意品質，」他說：「在無添加的情況下提高質量，只有一條路，那就是去蕪存菁。」
SGS是現行最具公信力的國際商品檢驗、測試與驗證的機構之一，淺草堂的加工製品送交SGS檢驗，無論原料或包材，都通過農藥、重金屬、毒素、生菌數等檢測，製程也獲得HACCP和ISO22000驗證。「如果我是消費者，」曾吉生強調，「不但要品質，也要吃得安心。」對自己的產品有信心是起碼的標準，只是口頭掛保證不足以取信消費者。曾吉生選擇站在消費端的立場來檢視自家產品，儘管送交第三方公正機構檢驗曠日費時，檢驗費用還會墊高整體成本，但客觀的科學數據是最有力的佐證。「那些數字看起來冷冰冰，其實最能贏得消費者的信任。」
淺草堂擁有有機加工設備和技術，除了能處理自己的農產品，還能幫助其他農友。
一人好，也要眾人好
對曾吉生來講，任何事業都講求正確的觀念，而觀念必須隨著時代調整。「我們的農夫很厲害，」曾吉生說，「不管種什麼，大多都能種出很漂亮的農作物。」根據他的觀察，生產是農友的拿手本事，進一步加工則是普遍面臨的難關。無論山苦瓜、薑黃、當歸或丹蔘，都屬於特用作物，通常需要經過加工才能成為進入終端市場的產品，而終端產品的價值（或價格）一大部分是在加工階段形成。
淺草堂創立初期，曾吉生就深深體會到加工是一個現代農夫大展身手的利器。花東地區有許多小農，不具規模的初級生產是挺進二級加工最大的障礙，淺草堂具有食品加工資格，適時協助許多農友解決了加工難題。以薑黃為例，淺草堂擁有「水簾」技術，每逢產季曾吉生以合理的價格替農友清洗薑黃，也進一步提供切片、乾燥、磨粉、包裝甚至商標設計等一條龍服務。此外，淺草堂與SGS簽約，可以為農友代送檢測，每一次送驗還替農友省下15%費用。儘管離開印刷業界，曾吉生卻沒疏遠操作美術設計軟體的技能，經常為小農獻策，代為設計商標，解決包裝印刷等令一般人頭痛的專業難題。
值得一提的是，2017年間花東洛神花盛產，曾吉生臨時受託為大量洛神花尋求出路。他在洛神花中加入來自東海岸豐濱部落的香草，調製成洛神香草茶包，不但成功舒緩洛神花大崩盤的危機，還延長銷售期，提高產品價值，也為自己賺進代工酬勞，一舉數得。「讓二級農業幫助一級農業。」這是曾吉生向來努力的目標之一，透過整合代工服務，他希望為農業創造嶄新的商機。
透過作物篩苗和培育，曾吉生栽種的薑黃色澤飽滿，天然薑黃素經檢測高達6.31%。
有機很讚，賣得出去也很重要
幾年下來，淺草堂的經營模式獲得認可，目前為兩個社福團體製作在地商品，與5所學術單位產學合作，與10個社區或部落共同開發特色商品，加工品項超過100個，服務近300位農友，每年代工製作的農作物多達60～100公噸，2019年更有來自臺北、宜蘭、南投、屏東等6個外縣市業者前來合作。
在臺灣，淺草堂已經贏得相當的知名度，回流的客人為數不少，也漸漸開發外銷管道，目前主要的外銷地區包括美國、新加坡、香港等地。為了拓展行銷層面，曾吉生引進多元支付，也即將取得「清真認證」。
淺草堂擁有獨立網站，透過自家網站的線上交易是現階段主要的銷售通路，網路個人賣場和大型購物網站則是另一個線上通路；實體通路有花蓮市中心的直營門市和高雄的加盟店，此外中華郵政、新北市農會、聖德科斯、黑橋牌……等等也都是它的銷售通路。
更多文章請見《豐年雜誌》2020年10月號
