文／陳慧萍 攝影／楊為仁
農村勞動力不足、人口老化已是世界各國共同面臨的問題，朝向自動化、智慧化發展的農業機械，被視為解決農村缺工問題一大利器，不過，臺灣農機研發界，事實上也和農村一樣面臨人才斷層危機，直接影響臺灣智慧農機研發，值得各界重視。
2027年前屆退40人 農機人才恐出現斷層
目前行政院農業委員會（簡稱農委會）有關農業機械及智慧農業計畫，主要由各大學生物機電學系及各縣市改良場農機研究人員執行，不過多數將在近年屆齡退休，據統計，包括各大專院校生機系教授、農業改良場、農業試驗所研究人員，今年起至2027年，八年內預計有將近40人屆齡退休，讓農機界憂心不已。
臺灣共有五所大學開設農機相關科系，由北至南分別是國立臺灣大學、國立宜蘭大學、國立中興大學、國立嘉義大學及國立屏東科技大學，2000年後陸續改名為「生物機電工程學系」或「生物產業機電工程學系」，研究方向也跟著轉型，以自動控制、機電整合為課程發展方向，逐漸遠離傳統農機的教學。
「農機傳統必修課程，例如田間機械、畜牧機械，甚至曳引機、內燃機等課程，許多學校都沒有開了。」嘉義大學校長、生物機電工程學系特聘教授艾群表示，嘉義大學目前還保留傳統農機課程，但是隨著農機界研究、教學主力紛紛屆齡退休，未來農機人才培育令人擔心。
「現在各大學，憑良心說，連要找農機的人當老師都很難找。」艾群直言，有實務生產經驗的人越來越少，為了補充新血，嘉大必須早早開始「獵人頭」，鎖定正在唸博士班、高職生機科出身的，或者擁有很多農機證照的人，但符合條件的人還不一定願意來。
嘉義大學校長、生物機電工程學系特聘教授艾群憂心指出，農業機械的發展會影響到臺灣糧食生產，一定要積極因應人才斷層問題，才能延續臺灣農機研發實力。
解決人才危機 農機也需要「矽導計畫」
農委會農業試驗所2017年公布「農業機械產業人才供需調查及分析工作報告」，以問卷調查212位生機系學生，當中有高達59%的學生表示不願意投入農業機械產業，僅有36%的學生表達有意願投入，另有5%的學生對於未來職涯發展仍不確定；不投入理由，包括對產業熟悉度（46%）、自身技能不足以勝任（43%），其他依次為薪水（28%）、產業發展前景（26%）。
「傳統農機因為資訊蒐集較困難，論文不好寫，計畫也比較難申請。」一名大學研究人員坦言，各大學農機系改名為「生機系」後，學生「不務正業」的傾象越來越明顯，「不是想往科技業發展，就是研究所想換領域。」嘉義大學迄今仍非常重視傳統「田間農機」的教學，2014年更成立「農機研發與訓練中心」，開授曳引機田間操作保養檢修班、監控自動化技術班、農產品檢測技術班、稻米乾燥作業機械使用保養與檢修班、單缸柴汽油引擎使用保養與檢修班等課程，邀請業界實務專家與嘉大生機系學者共同授課，迄今共有1,229人上課，讓學生有農業機械實習的機會。
嘉大校長艾群分析，年輕人較不願意進入農機產業，第一是工作環境上不如其他行業舒適，但是現在農機已經改善很多了，以落花生收穫機為例，現在的產品已經到了「駕駛艙沒有冷氣不會有人買」的程度，因此研發可以改善工作環境問題；第二是臺灣市場不大，且農機公司大都是小企業，不易讓人看到產業願景，他認為有必要適當整併，例如農機大廠新荷蘭（New Holland），就是整併三家農機公司，甚至還擁有自己的銀行，協助農民辦理農機貸款，有了規模，才有辦法系統化經營。
針對農業機械人才危機，艾群建議，政府可以仿效半導體產業的「矽導計畫」，專案補助各大學生機系，聘請擁有農機專業背景的全職教師，負責教授農業機械課程、執行農業機械的研究計畫，幾年後再由學校吸收員額，「有這些人幫農機界打底，才不會在各大學教授退休後，發生人才斷層。」
農委會農業試驗所副所長蔡致榮認為，除了補助經費，讓生機系能夠聘用農機專長的師資，也有必要加強產學合作，讓學生有機會在大學較早階段，就認識相關產業；此外，若能增設農機高職學生進入普通大學就讀的管道，長遠來看也有利於產業發展。
臺灣作物多、市場規模小 農機研發要朝向「變形金剛」發展
「農機的研發必須貼近產業需求。」艾群指出，農業機械化曾經是臺灣十大建設之一，因此稻作的農業機械發展齊全，機械化程度已經達到98%，但是臺灣的作物非常多，不可能每一種都可以像水稻一樣，從整地、插秧到收割都有機械可使用。市場不夠大，廠商自然不願意生產機器；也有些作物有市場需求，但所需的機械技術門檻高，廠商做不出來，換言之，「可能叫好不叫座，也可能叫座不叫好。」
為了解決農機研發和產業存在的距離，艾群認為，現代農業機械開發應朝向「變形金剛」發展。「一臺機器只有單一功能很可惜，應往多功能方向設計，只要換一下前端的夾具或者收穫頭，就可以運用在不同的作物，因為內部的動力傳遞是一樣的。」
艾群在嘉義大學帶領學生研發的「甜椒栽培植保機器人」，也是朝「變形金剛」目標前進。原本的機械手臂是為了執行病蟲害防治，未來希望機器可以擴充功能，甜椒種植期間負責噴藥，等果實成熟了，就可以轉型為採收機。
嘉義大學校長艾群帶領研究團隊研發「甜椒栽培植保機器人」。
艾群的研究團隊與嘉大園藝系、植物醫學系合作，在嘉義大學校內的甜椒溫室，將葉蟎、蚜蟲等各種病蟲卵植到葉片上，從植入的那天開始，每天拍照記錄各種病徵，共拍攝2萬多張影像上傳到資料庫，藉由大數據讓電腦學習病毒辨識，已完成九種病徵標註；目前機器人已經可以準確辨識四種病徵，其中蟎類辨識率高達96.7%，薊馬辨識率達83.5%。病毒專家系統建立後，機器人已可在溫室設施內自動行走，檢測甜椒葉片感染哪種病毒，再針對感染部位精準噴藥。
艾群表示，由於農業主要人力年齡層偏高，對於病蟲害專業防制和訓練不足，在作物病蟲害防治上，常有辨識困難及錯誤用藥的問題，尤其在早期防治上，更是一大挑戰，植保機器人經由病蟲害訓練學習，可以達到早期發現的效果，透過持續學習與精進，實地應用到甜椒栽培時，可以減省三成人力需求，並降低50%以上農藥使用量。
嘉義大學研發的「甜椒栽培植保機器人」以「變形金剛」為目標研發，平時機械手臂可用來執行病蟲害防治，未來希望採收時可改裝為採收機。
「甜椒栽培植保機器人」可自動偵測甜椒葉片感染哪種病毒，再針對感染部位精準噴藥。
沒有農機輔助生產 熟悉的作物可能會消失
「農業機械的發展會影響到臺灣糧食生產！」艾群指出，農村勞力越來越少且高齡化，需要借重農業機械來減輕勞動強度，改善勞動條件，才能增加年輕人從事農業生產意願；未來如果某一作物沒有機械輔助生產，很有可能因為沒人種植而消失。
「慢慢你會發現市面上很多作物不見，尤其小時候看過的作物怎麼不見了？」艾群說，很多作物仰賴人工生產，例如臺灣古早作物「破布子」，需要人工採收，加工手續繁複，若沒有進一步提升機械化，未來有可能沒有人願意種。「也許有人認為世界上沒有破布子也沒有關係，但是越來越多種作物消失，臺灣特色和文化也會跟著消失。」
數量稀有的特定作物，往往很難外銷到國際，投入研發成本顯得「不划算」，艾群指出，日本、韓國、中國政府都有設立「農業機械研究院」或「農業機械研究所」等專責機構，甚至國家也有專責法規，有策略地發展農業機械；若有一種國內作物很稀少，就可以透過這個組織，自己開生產線研發、製造機器，賣給國內農民；可以外銷的機械，再讓產業接手做。「他們有一個使命，有固定的機械可以生產，這樣至少可以維持國內某種作物不會消失。」
「臺灣農業要永續，農業機械是根本。」農村人口短缺、高齡化的時代，沒有致力發展農機，農業很難永續發展，但是相較日、韓等鄰近國家，有農機專責機構和專屬法規，臺灣目前僅把農業機械視為「農業資材」，和肥料隸屬同一單位管轄。
「有專責機構、專責法律，才能有固定預算、組織，做產業無法做的事，確保臺灣的農機研發，就是確保臺灣的糧食生產。」艾群的語氣，有憂心，有無奈，也有期望。
農業機械的發展會影響到臺灣糧食生產，艾群指出，農村勞力越來越少且高齡化，如果某一作物沒有機械輔助生產，未來很可能因沒人種植而消失。
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