文字／廖詠恩 攝影／董昱
「來！我帶你們去看雞，牠們等不及要吃草了！」早上10點半，新竹雅各牧場的主人戴秋蓉匆匆打開雞舍的門，「我們的放牧雞不怕人，不像一般養雞場，人一靠近就雞飛狗跳！」飼養員穿越雞群，將草料投入飼料桶，等待多時的一千多隻雞一擁而上，低頭啄食。
蛋雞的一天是這樣過的：天亮吃早餐、生蛋，到９點多，牠們就產下了今日約莫八成的蛋量，下午１點半吃第二餐；其餘是放風時間，雞被放到草地上晒太陽、洗沙浴，直到4點返回雞舍，物色晚上睡覺的位置，天黑後進入夢鄉。
睡飽吃、吃飽生，人道飼養的雞生活聽來單純，但其中暗藏的細節需要刻意經營。牧場工作人員在飼料、水、地面施撒酵素，利用微生物加快雞糞分解的速度，所以雞舍沒有異味；雞晚上會站在棲架上睡覺，每隻雞的「床位」寬15公分，棲架第一層離地至少要45公分，地上的雞才不會啄上層的屁股。
戴秋蓉指著產蛋箱外的墊箱，「牠身體裡有蛋，從地面用力跳會影響生蛋，讓牠先跳到這裡再上去，會比較輕鬆。」在暗處生蛋是雞的習性，因此產蛋箱外設有布簾，經過訓練的雞會依序跳進箱裡生蛋，生完就出來，讓位置給下一隻雞。伸手探入箱內取出一枚清晨下的蛋，還能感覺到殘留的母雞體溫。
野放到戶外的雞會伏在沙地上磨擦身體，去除寄生在羽毛上的寄生蟲。放眼望去，地上滿是一個個被雞「蹭」出來的坑洞，裡頭各窩著一隻正在沙浴的雞。「人類對雞有虧欠，因為過去都把牠們關起來養，友善的前提是讓牠們自由自在。」戴秋蓉觀察，雞喜歡做日光浴，會半躺著展開翅膀，接受陽光洗禮，她邊說邊將手背在身後，並翹起一隻腳，俏皮模仿雞晒太陽的姿勢。
從山上養到山下 口碑宣傳放牧蛋的價值
現在看來祥和的景象，其實是雅各牧場在養雞路上跌過一跤再開發的新天新地。戴秋蓉與牧場夥伴原本都不是從事畜牧業，2013年接觸蛋雞養殖的契機，是著眼於山上土地廣闊無汙染，他們為部落原住民購置雞隻與設備，另一方面尋找費者，將北從新竹尖石，南至臺東太麻里、屏東牡丹出產的蛋，運送至城市販售，希望輔導原住民賣蛋營生。
他們懷抱理想上山養雞，卻因產蛋率不如預期、蛋品的運費過高而連年虧損，2016年夏天連續三個颱風侵臺，徹底摧毀高山養殖地，迫使他們收手，隔年2月回到山下重啟爐灶。之所以選擇在似乎和農業沾不上邊的新竹養雞，他們早有定見，「因為有竹科，有消費能力的人都聚集在這裡。」選擇以友善放牧飼養蛋雞，雖然是為了做出市場區隔，但是居高不下的成本與隨之拉高的雞蛋價格也讓他們傷透腦筋，牧場主人彭聖崴直言：「大家都想一顆蛋三塊就有了，為什麼要吃一顆15塊的？」
要讓人理解放牧蛋的價值，與消費者面對面交流仍是最有效的方式，因此他們不走連鎖通路，自產自銷，方便控管訂購數量，就連送蛋都自己來，「一般物流送到蛋破了根本不管啊！為了那兩盒、四盒蛋，我們自己開車哪邊都送，連客戶都說這樣怎麼會划算。」幸好口碑很快地傳開，彭聖崴自信地說：「客人吃了覺得好吃，會介紹人來農場參觀。習慣吃好蛋，就不會去吃便宜的蛋。」
