常言道「一元復始、萬象更新」，過年可以說是人類社會普遍意義上最慎重的時間點，全世界各個族群都有其面對「年」的儀式，堪稱最龐大複雜的節日祭儀。
臺灣目前習稱過年為「春節」，是受到官方曆法制定規範所影響。漢民族的新年，最早稱為「載」、「歲」或是「祀」，周代以後才有「年」的確立，其後，對於新年亦有新正、元旦、正旦等稱呼；自漢武帝頒布《太初曆》以後，新年才統定於正月初一，此後相承傳衍。直至受到西方時間觀念的沖合，國民政府才定名「春節」為新年，並立西曆1月1日為元旦。其實春節一詞原意是指「立春之節」，是迎接春天來臨的日子，並有重要的勤耕勸農儀式。
現存臺灣過年傳說，以「年獸來了」最為普遍，但年獸故事卻非臺灣早期移民所遺留，會廣為流傳，主要是 1945 年以後，國民政府意識形態強勢主導文化發展，透過各種國家教育體制管道，遮蔽本土文化傳述的結果。
從故事分析來看，年獸很有可能來自巨型動物的想像，嚴格來說，屬於「古食肉動物目」。臺灣的山林地形多於廣闊草原，原生種動物裡，鮮少有這類大型巨獸能與早期漢人生活直接互動，顯然，年獸絕非臺灣環境背景所支撐誕生。那麼，臺灣最早流傳的過年故事又是什麼呢？有何意義呢？
相傳，臺灣人熱愛祭祀，卻總是忽略看管燭臺的小神——燈猴，善妒的祂偷偷向玉帝告狀，控訴臺灣人不知感恩。玉帝為懲罰臺灣人，決定讓臺灣島沉入海底。土地公得知消息後，一方面告知臺灣民眾此事，另方面懇請觀世音菩薩向玉帝勸說。百姓為免連累家中神明，便焚燒雲馬、神馬、甲馬等，送眾神回天庭奏職，後來成為「廿四送神」的習俗。到了除夕，人們宰雞殺鴨、祀神祭祖，並與家人共進最後晚餐，成了日後辭年祭祖與圍爐的由來。晚宴後，家長將剩餘錢財分給家人，此為「壓年錢」（壓歲錢）之由來，最後，全家人整晚不睡，等待「共赴黃泉」，則為今日「守歲」習俗。
PROFILE
溫宗翰
溫宗翰，靜宜大學臺灣研究中心執行長、「民俗亂彈」執行編輯，長期關注臺灣民俗學、無形文化資產發展議題，以「史學皮肉、民俗骨、文學心」比喻自己的研究心靈。
專欄簡介
民俗來自土地，是常民生活之累積，在全球化、現代化情境下，使我們容易忽略日常生活的文化思維。民俗開講期許召喚臺灣土地上的人們，共同珍視這些生命記憶與文化印記。
