文、攝影／林劭璚
清代的臺灣沒有公園的概念，要說類似公園功能的空間，多半也是仕紳望族的專屬庭院，閒人勿進。1895年臺灣歸入日本統治之際，恰逢日人跟西方學習市區規劃，考慮到臺灣氣候炎熱潮濕，城市需要調節群眾的腹地，1896年，臺北縣知事橋口文藏向當時的總督樺山資紀建議改闢陸軍墓地為「圓山公園」── 這是臺灣第一個近代公園。
公園美化環境，亦隱含彰顯統治功績之意，所以之後的公園往往位於城市中心，跟著鐵路興建，例如嘉義公園、臺南公園、臺中公園。臺中公園於1903 年正式落成，是日本在臺灣設置的第四座市街地公園，1908年臺灣縱貫鐵路的 全通典禮即選在臺中公園舉行，為了迎接貴賓的到來，特地於湖中興築「湖心亭」。湖心亭為雙併式頂涼亭，造型優美，直到現在都是許多臺中人的共同回憶，在地的象徵符號之一。
翻看臺中老照片，不論日治或戰後，皆充滿湖心亭的影像：情侶雙雙對對在湖中划船，歷經不同政權的池亭悠悠立於水上，似是愛戀靠山的堅實背景。臺中公園划船的最早記錄為1927年的《臺灣日日新報》：業者與臺中市役所接洽，於5月1日營業，準備大小兩款船隻任遊客選擇，大船每半小時40錢，小船每半小時25錢。
1936年詩人高文淵寫臺中公園，形容湖邊的雅致：「小亭休憩爽吟情，一艇悠然水上行。閒話不知歸去晚，驚看樹外夕陽明。」講究現代化的日治時期， 「自由戀愛」是男男女女的嚮往與追求，公園環境清幽、交通便利，且入場不需消費，沒有時間限制；加上並非任何地點都能放鬆談情，在街道卿卿我我時常引來耳語、侮辱、挑釁、甚至毆打，臺中公園因此成為摩登男女的約會首選。
這亦顯示傳統觀念面臨挑戰，引爆新舊文化的衝突。臺中公園見證愛情，也反映出情感的複雜性，1922年《臺灣日日新報》一則標題為「美人的自殺未遂」的報導，敘述名為定森芳野的20歲日本女子，對做生意認識的男子產生情愫，卻不被家人認同，竟縱身跳入臺中公園的湖中，幸被趕緊前來的警察救起。
PROFILE
林劭璚 第三個字音義同瓊，現為櫟舍文學主題餐廳副店長、麵包樹工作室負責人。2009年開始從事採訪編輯工作，曾出版《給親愛的你》攝影集、《青苔》刊物、《溪邊花生什麼樹》散文集。故鄉花蓮，住過臺北、嘉義、臺南漁光島，現居臺中。
