維持農產品品質是一場場速度戰,就從採收的瞬間開戰。採後處理技術及運輸作業是冷鏈前端的關鍵環節,小農藉由簡易的田間採後處理,就能讓農產品鮮度更持久,但完整的冷鏈建置,仍須資本投入,近年陸續有合作社、供應商體認冷鏈的重要性,臺灣農產運銷的面貌,正在逐漸轉變。
普遍種植於屏東縣里港鄉、高雄市美濃區的豇豆,以往為了趕送批發市場,早起採收時間不一。清晨5點出頭,美濃區農民湛增宏的妻子陳氏貞已經來到離家不到200公尺的1.7分長豇豆田,採收6月種下的新豆,他則在1公里外的復興街一段附近農田採收老豆,為了搶鮮度,通常一路忙到中午送貨之後才休息。
湛增宏說明:「九如4、5點就要送到,里港11點多過去就可以了。」若以他所居住的美濃區中壇里為起點估算,至九如果菜批發市場約21公里,至里港果菜市場約15公里,雖然後者以豇豆為交易大宗,然而通常前者交易行情較好,多是屏東縣、高雄市、臺南市販運商批發直售,因此必須搶快,而不會浪費時間議價。「我很少送九如,因為半夜12點多就要採收,大瓜(大胡瓜)才送,長豆(長豇豆)不會送。長豆也不能前一天採收,如果前一天採收一定要預冷,並且要有冷藏空間。」然而仍有農民為了好價格,不惜路途遙遠,也要調整作息配合市場拍賣時間。
易早衰農產品豇豆,如何凍齡搶鮮機?
根據行政院農業委員會農業試驗所研究員王三太等人〈豇豆健康管理技術之研究〉提出,豇豆採收時仍屬幼嫩,正值快速成長期而呼吸率高,綜合呼吸熱、田間熱以及常溫運輸造成紙箱內高溫,使豇豆成為易早衰農產品,往往不出幾個小時就會變軟變質。因此,豇豆以當天採、當天賣為原則,即使冷藏最多也只能1天,通常小農沒有空間與資本規劃冷藏設備,物流運輸也不見得備有冷鏈系統,若要進軍外縣市果菜批發市場,從產地端發展預冷保鮮技術就是必要一步。
採收長豇豆,除了看豆莢厚度也看顏色,陳氏貞形容「夠厚才夠白」,白代表綠色的成熟度,仔細比較可以看出微妙的色澤層次,採收後也要順帶牽藤避免斷裂,拔除植株底部老葉,如此才能繼續健康生長,然而逐條處理都是時間成本。
在露天豆棚遮蔭下,長豇豆還耐得住,這塊地大約採收4小時,但這算是順利的。除了天氣、時間,更重要的是人力協調,才能趕上拍賣或集貨時間。由於這天正逢中秋節連假,採收時仍須密切注意休市日期、交易行情,判斷下一手是否留豆,也要避免豆莢過久未採收而變軟。
趁著8、9點太陽轉烈前,陸續將採收籃運回住家後院,進行分級。由於市場要求小捆成束,他們依長豇豆長度分為長、中、短,每捆約莫10~12條長豇豆。
陳氏貞說明:「他們現在不要太大把,但是綁小把很多工。」他打趣地說,橡皮筋也要成本。雖然市場沒有嚴格規定,他們依然自我要求各捆長度盡量平均。
以他們目前1甲多農田,夫妻倆照顧已很吃力,同時還要進行其他作物如大胡瓜採收包裝,幾乎是在多工之間搶「鮮機」。幸好來自越南安江省農村的陳氏貞,為這裡帶來了家庭農業的支持力,媽媽、哥哥一家共4人,當他在田裡採收,家人則輪番幫忙或在家裡接棒分級。
簡易預冷技術改善農民作息,
仍待區域型理集貨中心進場
以往在沒有進行預冷的情況下,長豇豆原本甚至更早於半夜2~3點就要採收,就為了趕在4點半送達九如果菜批發市場拍賣。湛增宏約在2013年導入預冷作業之後,透過高雄市美濃區農會集貨運輸至臺中市、桃園市、臺北市等北部果菜批發市場。長豇豆分級同時,大水桶注入冷水,放入數個以空寶特瓶裝水冷凍製成的冰條,待冷水轉為冰水,分堆秤重18公斤後放入冰水桶中浸泡,約莫3~5分鐘即取出靜置陰乾,他說明:「放太久也不行,會凍傷;冰條外面要再包上報紙,包裝時避免直接接觸長豇豆造成凍傷。」
「預冷後價格比較好,沒有預冷的話顏色就不一樣了。」湛增宏比對冰水預冷前後的長豇豆,預冷後明顯更鮮綠些。接著,紙箱內套入大塑膠袋,裝入長豇豆,中層放2~3個冰條,最上層放2個冰條,除了包材重量以外,每箱長豇豆上限為18公斤。陳氏貞一邊整理一邊評估這天的產量送到里港果菜市場是否划算,「今天送到北部(透過高雄市美濃區農會)看看怎麼樣,因為沒有很多量帶去里港划不來,油錢就要100多塊,平均3天加油500塊。」趕貨時,還要擔心測速照相。
湛增宏精算,導入預冷程序後,每箱包材成本約36元,這還是使用自製冰條及不含電費的成本。不過高雄市美濃區農會集貨時間為12點之前,往前回推農民作業時間,的確改善了農民作息,農產品也可以運輸至更遠的市場。
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