「木虌果是水果嗎？要怎麼吃呢？」為了推廣原生特色作物木虌果，行政院農業委員會臺東區農業改良場（以下簡稱臺東場）辦理「原生特色作物木虌果多元應用發表會」，發表「原生種木虌果優良種苗繁殖技術」、「木虌果創意料理」及「木虌果汁簡易製作技術」之研究開發成果，希望透過多元的技術開發應用，從一級農業生產，結合二級作物加工與三級產品推廣，融合原住民族文化體驗與旅遊觀光，創造新興作物木虌果的附加價值。
臺東場陳信言場長表示，木虌果為葫蘆科苦瓜屬，雌雄異株之果菜類作物；臺灣是其原產地之一，各族原住民族已有應用紀錄，阿美族稱為sukuy（讀音為速貴），卑南族稱為hamunly（讀音為哈姆利），因多採取野生果實以青果入菜，導致產量及品質均不穩定，且料理方式多為煮湯，應用方式較為單純。
國外文獻指出木虌果營養含量豐富且多元，在歐美擁有「天堂來的果實」之美稱，深受國際市場青睞。為發展原生特色作物並使其產業化，臺東場針對原生種木虌果開發優良種苗繁殖技術、創意料理食譜及加工製程技術，並與國立屏東科技大學合作分析機能性成分，共同進行深入研究，結果發現原生種木虌果具有生長勢強健，適口性佳，茄紅素及β-胡蘿蔔素含量豐富，有別於市售果汁產品，好喝之外更能獲得豐富營養素，深具發展潛力。
臺東場指出，木虌果栽培時需以種苗繁殖，在擴大推廣時，首先面臨的就是如何生產健康種苗，木虌果單果種子數約50粒，但在研究過程中發現，其自然發芽時間需2-3個月，且發芽率僅20%，為此臺東場發展「原生種木虌果優良種苗繁殖技術」，可將種子發芽所需時間縮短至2-3週，減少25%發芽時間，發芽率提升2.5倍，由不到20%提升到50%左右，能有效供應未來市場種苗需求量，本技術已移轉農友及業者，希望藉此推廣並擴大木虌果栽培面積，將其發展為地區具產業規模之保健作物，滿足業界需求。
原生種木虌果假種皮營養素含量豐富，包括菸鹼素、維生素B5、膳食纖維、礦物質及類胡蘿蔔素等等，為良好的機能性食材；如何讓消費者應用原生種木虌果，創造好吃又健康的料理，也是推廣新興作物的關鍵。臺東場透過「三低一高」的調理手法，應用低脂、低糖、低鹽的調味，並配合原生種木虌果高纖維營養；將高纖營養的嫩葉、青果及成熟果實假種皮等，創造出營養美味的風味料理食譜，包括木虌果養生鍋、素燉飯、猴頭菇素湯、汆燙木虌果嫩葉佐柴魚及金沙木虌果等，讓不同飲食習慣的族群，皆能享受木虌果的神奇力量。
臺東場藉由「木虌果食譜」的推出，能增加家庭料理的多樣性，更希望將原住民族特色作物融入休閒農場、旅宿及餐飲業者，讓消費者從「食」開始，體驗原住民族文化饗宴。
木虌果除了可以成為食材料理，也極適合加工應用，尤其原生種木虌果含有豐富的β-胡蘿蔔素，其不單是強力的抗氧化劑，也是維生素A的前身，人體可以利用β-胡蘿蔔素轉變為維生素A，不僅能促進新陳代謝，對於維持暗處的視覺也有幫助。
臺東場首先開發出適合小型農村加工之「木虌果汁簡易製作技術」，以高溫常壓殺菌法，運用低成本設備，生產安全、品質穩定且美味的原生種木虌果汁；經試驗分析結果顯示，其營養成分每100毫升熱量為23.4大卡、維生素B5為2.2 ppm、β-胡蘿蔔素為0.84毫克；透過加工技術，可以讓β-胡蘿蔔素更容易吸收利用，在口感風味上，原生種木虌果製成的果汁，帶有淡淡瓜類甜香，與越南種加工品常出現腥味或油耗味不同，也不會有胡蘿蔔汁的特殊氣味，直接飲用風味淡雅，更適合與蔬果搭配，可發展成為具保健功能的特色作物加工原料。
臺東場特別強調，原生種木虌果生長勢強健，原生特色作物栽培適應性高，果實適口性良好，原住民族將其做為食材料理，由於擁有各蔬果中頂尖含量的機能性成分，尤其茄紅素及β-胡蘿蔔素含量最豐，類胡蘿蔔素具有抗氧化、清除自由基和極高的生理活性，可以多元開發食用或加工應用；為此，臺東場致力著手建構木虌果六級產業發展模式，從一級栽培技術開發、二級加工產品製作，到三級創意料理推廣行銷，希冀各項技術提升，能促進產業成形，使木虌果結合在地文化體驗，成為生產、旅遊、加工等多元應用產業。
另外，木虌果具有成為健康食品的潛力，臺東場未來將繼續與學者專家共同努力，研發更多木虌果相關技術，希望在保健生技產業發展方面大放異彩，使國人能有更多保健食品的新選擇。
成熟果實(左)、成熟果剖面(中)、假種皮橙紅色內含棕黑色種子(右)。
