記得讀國小時，在教室前方的庭園中有種植 1棵夾竹桃，但當時年紀小且沒有人告知，所以並不曉得它是有毒植物，現在想想，若有學生調皮，摘其葉片或種子送入口中咀嚼，後果真不堪設想。
另外，以前坐開往海線的火車，行駛至通宵、苗栗一帶時，從車窗往外看，車站的月臺與遠方的田園邊就種著許多的夾竹桃，由於其分枝多且具有韌性、不易被折斷，生命力以及對於惡劣環境的適應力強，因此在靠近海邊強風處，常被農民種植以作為防風林，阻擋海風對農作物和土壤的侵害。
由於夾竹桃所開的花很鮮豔且漂亮，因此常被種植於公共場所、庭園或道路旁，作為觀賞性植物或行道樹；另外，當行駛於中山高速公路時，交流道旁或中間的分隔島都可看到夾竹桃，除了美化環境外，又能在夜晚時抵擋對方向來車的燈光，避免影響行車安全。
依據花朵顏色，有紅花夾竹桃、黃花夾竹桃和白花夾竹桃等品種，毒性方面以黃花夾竹桃最毒。臺灣地區常見以紅花夾竹桃和黃花夾竹桃為主。
但其實夾竹桃在美國生活科學網中，被列為十大有毒植物之一。夾竹桃因其葉片狹長，外觀看起來像竹葉，所開的花朵像桃花，因此被稱為夾竹桃。
閩南人稱呼夾竹桃為「啞巴花」，除此之外，還有「狀元花」、「狀元竹」、「桃竹」、「竹桃」、「竹葉桃」、「桃葉桃」、「柳葉桃」、「柳葉樹」、「柳竹桃」、「柳桃」、「柳條花」、「柳木子」、「臺灣柳」、「水甘草」、「相等子」、「番子桃」、「拘拏兒」、「拘那夷」、「拘那異」、「樹都拉」、「久節腫」、「九節腫」、「三季白」、「三季花」、「四季紅」、「吊鐘花」、「大節腫」、「灑杯花」、「椇那衛」、「紅羊皮」、「叫出冬」、「枸那」、「酒杯花」、「洋桃」、「白羊桃」或「洋桃梅」等稱呼。
夾竹桃和海檬果一樣，都屬於夾竹桃科植物，但它們為不同屬，海檬果屬於海檬果屬，而夾竹桃則屬於夾竹桃屬。夾竹桃不是臺灣原生種植物，原產於熱帶美洲、熱帶非洲、東印度和地中海一帶，由國人引進臺灣種植。其喜歡生長於高溫多濕的環境，臺灣的氣候就很適合其生長。
夾竹桃為多年生、直立性常綠性小喬木類植物，其主幹較粗而支幹較細小，株高可達3～6公尺左右；枝條柔軟且具有韌性，枝條表面為褐色；葉片邊緣無鋸齒狀、全緣，表面光滑具革質，3片葉子以輪生方式生長，葉細長呈披針狀，長7～15公分、寬1～2公分。夾竹桃科植物和大戟科植物一樣，全株含有豐富乳汁，當折斷其枝幹或葉片，白色乳汁就會從折斷處流出。
夾竹桃葉片細長呈披針狀，輪生。
另外，依據花朵的顏色不同，而有紅花夾竹桃、黃花夾竹桃和白花夾竹桃等品種，毒性方面以原產於熱帶非洲的黃花夾竹桃最毒。臺灣地區常見以紅花夾竹桃和黃花夾竹桃為主，全年皆可開花，花有芳香味，但主要花期在夏、秋季時；花冠是由5片花瓣或多瓣所組成，呈圓筒狀，似1個漏斗或聖誕鐘。
果實未成熟時為青綠色、呈圓柱菱形，內含種子12～14粒。當果實成熟時，外皮會轉變成褐黑色且果實會自動裂開，使果實內的種子裸露，種子外表具有絲狀毛，當有風時，其種子就如同蒲公英的種子般，在空中飛舞並將種子傳播至各處萌芽生長，但一般人種植夾竹桃大多都以無性生殖的扦插法較多。
夾竹桃的莖、葉和乳汁含有極毒的心臟毒毒素──「強心配醣體」，似強心劑，主要作用於心臟，導致心臟先快速跳動後無力、微弱而衰竭、停止跳動，症狀似心臟病發作。其全株有毒，毒性強，不可採食，尤以種子的毒性最強，早期有些人對夾竹桃不了解，而割取夾竹桃的枝、葉餵飼禽畜，導致禽畜發生中毒，若餵予體重600多公斤的乳牛2片夾竹桃的葉子，就能讓其一命嗚呼！
曾有資料指出，一些食用搖頭丸的搖頭族會摘取夾竹桃的花朵以替代迷幻藥，將花朵水煮蒸燻，然後再以鼻子吸食所產生的煙霧，使精神亢奮並產生幻覺，以達到迷幻的效果。由於所產生煙霧含有類似迷幻藥LSD的有毒成分，因此常被這些「嗑花族」所取用，以替代搖頭丸之類的毒品。
未成熟時的夾竹桃果實為青綠色。
若忘了帶筷子，可能會就地取材，如果剛好是折取夾竹桃的樹枝作為筷子使用，就會發生中毒。除了經由口中誤食而中毒外，若在野外烤肉時，折取夾竹桃的樹枝生火，其煙火亦含有毒性，若吃了烤熟的肉片也會產生中毒現象；另外，有些人會將掉落地面的夾竹桃落葉掃成一堆並將其燃燒，一方面解決垃圾問題，另一方面又可作為地肥，然而，這些乾枯而掉落於地面的枯葉，和仍青綠的葉片一樣含有劇毒，燃燒枝葉時所產生的煙霧也含有很強的毒性，若有人站在旁邊且不幸吸入這些煙霧，一樣會發生中毒。
另外，若不幸皮膚表面沾觸到夾竹桃的乳汁時，要以大量清水沖洗，以免傷害到皮膚表面而導致皮膚紅腫或發炎。修剪人員如果要修剪、砍伐種植於公共場所的夾竹桃枝條時，最好能戴上護目鏡保護眼睛，以免其汁液於砍伐枝條時噴入眼睛，若被噴到而不盡速救醫，其汁液會傷及眼球，嚴重恐怕會導致失明。
不幸誤食夾竹桃而中毒時，患者的口腔和舌頭會感覺有灼熱、疼痛感，之後嘴麻而沒有知覺、口乾、舌燥、食道有刺痛感、身體感覺不適而有噁心和嘔吐的現象、頭痛、頭暈、目眩、產生幻覺、毒液進入消化道會傷害和刺激消化道黏膜組織，造成腹部疼痛和抽搐難受、性情暴燥、手腳冰冷且身體冒冷汗、下痢而導致血痢、呼吸微弱、血壓下降、面色蒼白、脈膊跳動微弱、心律不定、心跳起初加快等症狀，而後減弱並衰竭無力停止跳動、瞳孔逐漸放大而失去知覺，呈現昏迷導致死亡。
如果真的不慎誤食，身體感覺不舒服時應急速送醫診治，並且最好能夠摘取所誤食的植物，將其一起帶至醫院讓醫師了解，以便能夠對症治療，避免延誤搶救時機。
（本文轉載自《豐年》雜誌2016年67卷05期，進擊的紅龍果）
